Nicholas Valensi nasceu em 16 de janeiro de 1981 em Nova York, filho de um pai nativo da Tunísia e de uma mãe com ascendência francesa, e essa mistura de influências culturais marcaria não apenas sua personalidade cosmopolita, mas também sua sensibilidade musical. Como guitarrista fundador do The Strokes, Valensi integrou um dos grupos mais influentes do rock alternativo do início do século XXI, participando de uma revolução sonora que reacendeu o interesse mundial pelo rock de guitarra quando o gênero parecia estar em declínio.
A relação de Nick com a música começou de maneira precoce: ganhou sua primeira guitarra acústica aos cinco anos de idade e uma elétrica aos oito, sinalizando que o instrumento seria uma extensão natural de si mesmo. Crescer em Nova York, cidade que respira cultura e diversidade musical, forneceu o ambiente ideal para a formação de um músico que absorveria influências do rock clássico americano, do punk britânico e da cena underground nova-iorquina. Durante os verões da infância, até os 16 anos, passava as férias na casa do avô nas proximidades de Bordeaux, na França, experiência que aprofundou sua conexão com a herança europeia da família.
O encontro determinante na vida de Nick aconteceu na Dwight School, escola particular de Manhattan, onde conheceu Fabrizio Moretti. Os dois jovens descobriram gostos musicais compatíveis e começaram a tocar juntos, germinando a semente do que se tornaria o The Strokes. Nick depois transferiu-se para o Hunter College High School, onde conheceu Nikolai Fraiture, outro futuro integrante da banda. Esses laços de amizade formados na adolescência seriam a fundação sobre a qual o grupo seria construído.
O The Strokes surgiu no final dos anos 1990 em Nova York e rapidamente ganhou notoriedade na cena independente da cidade. O grupo era formado por Julian Casablancas nos vocais, Nick Valensi e Albert Hammond Jr. nas guitarras, Nikolai Fraiture no baixo e Fabrizio Moretti na bateria. O som da banda bebia em fontes do punk e do rock dos anos 1970 e 1980, com referências claras ao The Velvet Underground, Television, Blondie e The Cars, influências que Valensi cita explicitamente como as mais importantes para sua formação.
O álbum de estreia Is This It, lançado em 2001, quando Valensi tinha 21 anos, foi aclamado pela crítica especializada como uma das estreias mais impactantes do rock em décadas. A música compacta, as guitarras entrelaçadas e a produção deliberadamente crua colocaram o The Strokes na vanguarda de um movimento de revitalização do rock de guitarra que se espalharia por todo o mundo. Nick chegou a precisar de uma carteira de identidade emprestada para poder tocar nos clubes de Nova York antes dos 21 anos, detalhe que ilustra a precocidade com que o grupo iniciou sua trajetória pública.
A guitarra principal de Valensi na maior parte de sua carreira com o The Strokes foi uma Epiphone Riviera P-94, instrumento que ganhou de seu colega de banda Albert Hammond Jr. A guitarra foi perdida em janeiro de 2016 durante um transporte de Nova York para Los Angeles, mas acabou sendo recuperada com o apoio dos fãs, em uma história que revelou a ligação afetiva de Valensi com seu instrumento e a dedicação da comunidade em torno da banda. Além da Riviera, Valensi também utiliza uma Gibson Les Paul em apresentações, complementando seu arsenal sonoro com pedais que incluem um MXR Micro Amp para sustain e presença, um Visual Sound Jekyll & Hyde para distorção e overdrive, e um Demeter Tremulator para os efeitos característicos de tremulação que pontilham alguns momentos das gravações do The Strokes.
Na vida pessoal, Nick Valensi casou-se no verão de 2006 com Amanda de Cadenet, fotógrafa e personalidade da mídia britânica, após cinco anos de relacionamento. Ela havia publicado em 2005 um livro de fotografias intitulado Rare Birds, que incluía várias imagens de Valensi, a quem ela se refere como seu muso. Em 19 de outubro de 2006, o casal teve filhos gêmeos fraternos, Silvan e Ella Valensi, ampliando a família e marcando uma fase de estabilidade pessoal paralela à consolidação da carreira musical.
Além do The Strokes, Valensi colaborou ao longo dos anos com outros artistas, incluindo participações nas discografias de Renée Fleming e Regina Spektor. Mais tarde, fundou o projeto paralelo CRX, onde ocupa o papel central como líder e guitarrista, explorando um território sonoro que, embora relacionado ao The Strokes, carrega marcas próprias de sua personalidade musical individual.
O legado de Nick Valensi no cenário do rock contemporâneo está indissoluvelmente ligado à sonoridade do The Strokes e ao movimento que essa banda desencadeou nos anos 2000. Sua abordagem à guitarra, marcada pela precisão, pelo timing impecável e pela capacidade de criar linhas melódicas que se encaixam perfeitamente com o trabalho de Hammond, definiu um estilo que influenciou incontáveis guitarristas ao redor do mundo. É uma herança sonora que atravessa décadas e ainda ressoa em bandas que descobrem no rock de Nova York uma linguagem musical universal.
