Eva Miriam Hart naquit le 31 janvier 1905 à Londres, en Angleterre, dans la famille de Benjamin et Esther Hart. Son père exerçait alors le métier d'entrepreneur dans le bâtiment, et la famille menait une existence ordinaire de la classe moyenne britannique du début du siècle. C'est en 1912 que le destin de cette petite fille de sept ans bascula, la propulsant au cœur de l'une des plus grandes catastrophes maritimes de l'histoire, un événement dont elle allait porter le souvenir jusqu'à la fin de sa vie, survenue le 14 février 1996.
Le projet familial qui conduisit les Hart à monter à bord du Titanic était somme toute banal : la famille avait décidé d'émigrer à Winnipeg, au Canada, pour y ouvrir un bureau de tabac. Une semaine avant leur départ, une fête fut organisée dans leur village en leur honneur. Le plan initial prévoyait un voyage direct vers le Canada, mais le père, Benjamin Hart, préféra faire une escale à New York pour rendre visite à un proche. C'est cette décision qui les amena à choisir le Titanic comme navire de traversée.
Le 10 avril 1912, Eva, ses parents et les trois membres de la famille embarquèrent à Southampton à bord du Titanic, voyageant en deuxième classe. Dès le début de la traversée, l'atmosphère au sein de la famille fut assombrie par l'angoisse d'Esther Hart. La mère d'Eva était profondément troublée par ce que les journaux désignaient comme l'insubmersibilité du navire. Pour une femme profondément croyante, qualifier ainsi un bâtiment humain constituait une offense à Dieu, une forme d'arrogance que la Providence ne laisserait pas sans réponse. Convaincue qu'un malheur surviendrait de nuit, Esther prit la décision extraordinaire de rester éveillée pendant toutes les nuits de traversée, dormant uniquement le jour.
Le dimanche matin, un office religieux se tint en deuxième classe auquel assistèrent les Hart. Le soir, la vie semblait normale à bord du plus grand paquebot du monde. Mais vers 23 h 40, alors qu'Eva dormait paisiblement dans sa cabine, le Titanic heurta un iceberg au large de Terre-Neuve. Les vibrations et les bruits inhabituels éveillèrent le navire. Benjamin Hart, parti aux nouvelles, revint rapidement à la cabine et ordonna à sa famille de monter sur le pont des embarcations.
Eva et sa mère embarquèrent dans le canot numéro 14, qui quitta le navire et s'éloigna dans la nuit glaciale de l'Atlantique Nord. Benjamin Hart, lui, resta sur le Titanic. La petite Eva vit s'effacer dans l'obscurité la silhouette du grand paquebot, portant avec elle son père. Le corps de Benjamin Hart ne fut jamais retrouvé ni identifié.
Au matin, Eva et sa mère furent recueillies par le Carpathia, qui rapatria l'ensemble des rescapés à New York. Elles rentrèrent par la suite en Angleterre à bord du Celtic, grâce à l'aide d'associations de bienfaisance qui venaient en aide aux survivants dénués de ressources. Esther Hart mourut en 1928, laissant sa fille seule gardienne du souvenir de cette nuit fatidique.
Eva Hart garda toute sa vie des souvenirs étonnamment précis et vivaces de la catastrophe, même si elle dut également surmonter des années de cauchemars récurrents liés à cette expérience traumatisante. Elle mena par la suite une existence remplie et diverse : elle fut chanteuse professionnelle, exerça en Australie, puis revint en Angleterre où elle devint magistrat et occupa des responsabilités au sein du Parti conservateur britannique.
Avec le temps, Eva Hart devint progressivement l'une des dernières survivantes connues du naufrage du Titanic, et sa voix acquit une autorité particulière sur le sujet. Elle participa à de nombreux documentaires et entretiens, portant un regard sans concession sur les responsabilités dans la catastrophe. Elle critiquait fermement la White Star Line et le scandaleux manque de canots de sauvetage à bord du navire. Elle déclarait ainsi que si un navire coule parce qu'il est torpillé, c'est la guerre ; s'il heurte un rocher pendant une tempête, c'est la nature, mais qu'on meure parce qu'il n'y a pas assez de canots, c'est simplement ridicule.
Eva Hart s'opposa avec la même véhémence à la remontée d'objets de l'épave du Titanic, assimilant ceux qui s'y prêtaient à des chasseurs d'or, des vautours et des pirates. Elle affirmait que le navire est son propre mémorial, et qu'il fallait le laisser ainsi. Eva Hart mourut le 14 février 1996 en Angleterre, à l'âge de 91 ans. En son hommage, un pub anglais à Chadwell Heath, dans le nord-est de Londres, fut ouvert en 1998 et porta son nom, The Eva Hart, perpétuant ainsi la mémoire d'une femme dont la vie tout entière fut marquée par la nuit où le Titanic rencontra la glace.
