Susana Feitor naît le 28 janvier 1975 à Alcobertas, une localité du centre du Portugal, dans une région qui n'est pas particulièrement connue pour ses traditions athlétiques. Et pourtant, cette enfant grandissant loin des grandes villes va devenir l'une des marcheuses les plus titrées et les plus constantes de l'histoire de l'athlétisme mondial, établissant des records de longévité internationale qui n'ont jamais été égalés.
La marche athlétique est une discipline exigeante qui requiert une technique précise — le pied avant doit toucher le sol avant que le pied arrière ne le quitte, et une jambe au moins doit toujours être en contact avec le sol — doublée d'une endurance cardiovasculaire et musculaire hors du commun. C'est dans cet exercice singulier, à mi-chemin entre la course et une démarche militaire stylisée, que Susana Feitor trouve sa vocation.
Dès ses premières années de compétition au niveau junior, elle se distingue sur la scène internationale. En 1990, alors qu'elle est encore une très jeune athlète, elle s'impose aux Championnats du monde junior de Plovdiv sur 5 000 mètres marche, une victoire précoce qui révèle son potentiel exceptionnel. Quatre ans plus tard, en 1994, lors des cinquièmes Championnats du monde junior à Lisbonne — sur son propre sol national — elle décroche une médaille d'argent sur cette même distance, confirmant sa place parmi les meilleures espoirs mondiales de la discipline.
Sa transition vers les compétitions seniors s'opère avec une régularité impressionnante. En 1991, elle participe pour la première fois aux Championnats du monde d'athlétisme à Tokyo, terminant à la dix-septième place sur 10 km marche — un résultat honorable pour une athlète débutant à ce niveau. Elle revient à Stuttgart en 1993 pour se classer onzième, puis à Göteborg en 1995 avec une nouvelle dix-septième place, avant de finir onzième à Athènes en 1997. Ces résultats témoignent d'une progression régulière et d'une capacité à se maintenir parmi les meilleures marcheuses mondiales sur la longue durée.
Sur la scène européenne, Feitor engrange des distinctions de premier plan. En 1991, elle obtient une médaille d'argent aux Championnats d'Europe en salle sur 5 000 mètres, puis elle renouvelle l'exploit lors des Championnats d'Europe espoirs de 1997 à Turku en terminant troisième sur 10 km. L'année suivante, en 1998, elle monte de nouveau sur le podium des Championnats d'Europe seniors, décrochant une médaille de bronze sur 10 km marche. Sur piste couverte, elle atteint le sommet en remportant le titre européen indoor sur 5 000 mètres en 2003, couronnement d'une trajectoire tracée avec une patience remarquable.
La scène olympique est un autre terrain où Susana Feitor démontre sa constance. À Atlanta en 1996, elle termine treizième sur 10 km marche, une performance solide dans le contexte le plus exigeant qui soit. À Sydney en 2000, elle progresse encore et se classe quatorzième, puis vingtième aux Jeux d'Athènes en 2004 sur la distance de 20 km, désormais standard dans les grandes compétitions internationales.
L'apogée de sa carrière en championnat du monde survient à Helsinki en 2005, où elle décroche enfin sa première médaille en championnat du monde senior en terminant troisième du 20 km marche avec un temps de 1 heure 28 minutes et 44 secondes. Cette récompense, obtenue après quatorze années de participations consécutives à ces championnats, est à la fois une reconnaissance de son talent et de son exceptionnelle longévité. Deux ans plus tard, à Osaka en 2007, elle termine cinquième avec un temps de 1 heure 32 minutes et 1 seconde, avant de placer dixième à Berlin en 2009.
C'est à Daegu, en Corée du Sud, lors des Championnats du monde de 2011, qu'elle accomplit l'un des exploits les plus remarquables de l'histoire de l'athlétisme mondial toutes disciplines confondues : en prenant part à ces championnats pour la onzième fois consécutive — depuis Tokyo 1991 — elle établit un record absolu de participations à des Championnats du monde, une marque unique qui témoigne d'une carrière de plus de deux décennies au plus haut niveau. Elle y termine sixième, signe que sa capacité compétitive reste intacte à trente-six ans.
La carrière de Susana Feitor est celle d'une athlète qui a su allier le talent au travail, la régularité à la résilience, faisant de sa longévité elle-même une forme de performance. Elle reste l'une des grandes figures de la marche athlétique mondiale et une source d'inspiration pour les athlètes portugais et pour toutes celles et ceux qui cultivent la persévérance comme vertu première dans le sport de haut niveau.
