Joel Edgerton nació el 23 de junio de 1974 en Blacktown, Sídney, Nueva Gales del Sur, Australia, en el seno de una familia que nada hacía prever que produciría uno de los actores y cineastas más versátiles de su generación. Su padre, Michael, era abogado y promotor inmobiliario; su madre, Marianne, es una inmigrante holandesa nacida en La Haya. Se graduó de The Hills Grammar School en 1991 y cursó estudios de interpretación en la Escuela de Drama Nepean de la Universidad de Western Sydney, formación que lo llevó a transitar por diversas producciones teatrales, incluidas obras de la Sydney Theatre Company.
Desde el principio, Edgerton no trabajó solo: su hermano Nash, doble y cineasta, compartía con él tanto la vocación como el compromiso con el cine independiente australiano. Juntos, junto a actores y directores como Kieran Darcy-Smith, Luke Doolan y David Michod, formaron el colectivo cinematográfico Blue-Tongue Films, que durante años funcionó como laboratorio de ideas y como plataforma para proyectos de bajo presupuesto con ambiciones artísticas elevadas. Nash dirigiría a su hermano en la película Gringo en 2018.
Sus primeras apariciones en televisión fueron en la serie australiana Water Rats, donde interpretó a Crosby en 1996 y a Aaron Lawrence en 1999. El gran salto lo dio entre 2001 y 2002 al interpretar a William "Will" McGill en The Secret Life of Us, serie dramática que conquistó a la audiencia australiana y le valió el Premio AACTA al Mejor Actor Principal, el galardón más importante del cine y la televisión australianos.
En 2002 llegó la exposición internacional cuando fue elegido para interpretar al joven Owen Lars en Star Wars Episode II: Attack of the Clones. El personaje, hermanastro de Anakin Skywalker y futuro tutor de Luke Skywalker, era un papel de alcance limitado dentro de la saga, pero su presencia en una de las franquicias más taquilleras de la historia abrió puertas que difícilmente se habrían abierto de otra manera. Repitió el papel en Star Wars: Episode III — Revenge of the Sith en 2005, y décadas después retomó el personaje en la serie de Disney+ Obi-Wan Kenobi en 2022, cerrando así un círculo narrativo que atravesó veinte años de su carrera.
Paralelamente a su crecimiento en Hollywood, Edgerton mantuvo un vínculo profundo con el cine australiano. En The Square, de 2008, demostró su capacidad para el thriller complejo. En Animal Kingdom, de 2010, su interpretación le reportó el premio AACTA al Mejor Actor de Reparto, confirmando que su talento no era el de una estrella convencional sino el de un actor con una comprensión intuitiva de los matices morales de los personajes que interpretaba. Wish You Were Here en 2012 y Felony en 2013 reforzaron esa imagen.
En Hollywood sus apariciones se multiplicaron con proyectos de peso: King Arthur en 2004, Warrior en 2011, Zero Dark Thirty en 2012, The Great Gatsby en 2013, Black Mass en 2015, junto a Johnny Depp, y Bright en 2017. Pero el salto cualitativo como autor llegó con The Gift en 2015, un thriller psicológico que Edgerton escribió, dirigió, coprodujo y en el que también actuó. La crítica respondió con elogios y la película le valió una nominación al Premio DGA a la Mejor Dirección, reconocimiento que lo situó entre los realizadores a seguir en el panorama del cine de género.
En 2016 interpretó a Richard Loving en el drama histórico Loving, de Jeff Nichols, recibiendo una nominación al Globo de Oro al Mejor Actor por su retrato del hombre que desafió las leyes de segregación racial en Virginia para defender su matrimonio. Dos años después escribió y dirigió Boy Erased, un drama sobre las devastadoras consecuencias humanas de las terapias de conversión sexual, y Netflix estrenó en 2019 The King, que él mismo coescribió y protagonizó. En 2021 protagonizó la miniserie de Amazon Prime The Underground Railroad. Sus apariciones en Red Sparrow, The Green Knight, The Stranger, Thirteen Lives, Master Gardener y The Boys in the Boat completaron una filmografía de una amplitud y una coherencia notables.
En su vida personal, en 2018 inició una relación con Christine Centenera, directora de moda de Vogue Australia, con quien tiene gemelos nacidos en mayo de 2021. Su trayectoria es la de un artista que eligió la complejidad por encima de la comodidad, combinando la lealtad a un cine australiano propio con una presencia sostenida en las producciones internacionales de mayor envergadura.
