Richard Russell Riordan nació el 5 de junio de 1964 en San Antonio, Texas, ciudad del sur de los Estados Unidos que impregnaría con su geografía y su historia la sensibilidad narrativa de uno de los escritores más exitosos de literatura juvenil de su generación. Creció en San Antonio y se graduó en la escuela secundaria de Alamo Heights, institución cuyo nombre evoca el famoso fuerte donde tuvo lugar una de las batallas más célebres de la historia texana. Posteriormente completó sus estudios universitarios en la Universidad de Texas.
Antes de convertirse en novelista de éxito mundial, Riordan fue durante ocho años profesor de Inglés y Estudios Sociales en la Presidio Hill School de San Francisco, experiencia docente que resultó decisiva para su desarrollo como escritor. Fue precisamente en las aulas donde nació el germen de lo que se convertiría en la saga más conocida de su carrera: las historias de mitología griega que contaba a sus alumnos para hacer más accesibles los mitos clásicos encontraron en su hijo Haley un oyente particularmente entusiasmado, y fue a petición del niño que Riordan comenzó a elaborar la historia de Percy Jackson.
Su primera incursión literaria exitosa fue la saga Tres Navarre, una serie de novela negra dirigida al público adulto que sigue las aventuras de Tres Navarre, un erudito texano con conocimientos de artes marciales que trabaja como investigador privado. La serie fue multipremiada y consolidó a Riordan como narrador de talento antes de que su nombre se asociara definitivamente con el género juvenil.
Percy Jackson y el ladrón del rayo, el primer volumen de la saga Percy Jackson y los dioses del Olimpo, llegó a las librerías y transformó de inmediato la literatura juvenil de fantasía. La historia seguía a Percy Jackson, un chico de doce años que descubre ser hijo de Poseidón, el dios griego del mar, y que el mundo de los antiguos mitos no ha desaparecido sino que coexiste de manera oculta con la realidad contemporánea. La combinación de mitología clásica con ambientación moderna, humor ágil y personajes adolescentes creíbles conectó de manera inmediata con lectores de todo el mundo. Twentieth Century Fox compró los derechos cinematográficos y estrenó la adaptación el 12 de febrero de 2010.
Animado por el éxito de Percy Jackson, Riordan continuó explorando otras mitologías. Las Crónicas de Kane, trilogía completada en 2012, giraba en torno a la mitología egipcia y tenía como protagonistas a dos hermanos, Sadie y Carter Kane, descendientes de poderosas estirpes de magos. El primer libro, La pirámide roja, se publicó el 4 de mayo de 2010; la secuela, El trono de fuego, llegó el 3 de mayo de 2011; y La sombra de la serpiente, el cierre de la trilogía, salió el 1 de mayo de 2012.
Los Héroes del Olimpo, secuela directa de Percy Jackson, amplió el universo narrativo al incorporar la mitología romana junto a la griega y expandir el elenco de personajes. Los cinco volúmenes de la saga se publicaron entre octubre de 2010, con El héroe perdido, y octubre de 2014, con La sangre del Olimpo, manteniendo en todo ese período la atención de millones de lectores que esperaban cada nuevo título con impaciencia.
En paralelo, Riordan contribuyó al desarrollo de la serie colaborativa infantil The 39 Clues, escribiendo el primer libro, El laberinto de huesos, publicado en septiembre de 2008, que llegó al primer puesto de la lista de bestsellers del New York Times. Su participación en ese proyecto evidenciaba su capacidad para trabajar dentro de marcos narrativos colectivos sin perder su voz propia.
La trilogía Magnus Chase y los dioses de Asgard, iniciada con La espada del tiempo en octubre de 2015 y continuada con El martillo de Thor en octubre de 2016, llevó a Riordan al universo de la mitología nórdica, completando así un recorrido por tres de las grandes tradiciones míticas de Occidente. Poco después lanzó Las Pruebas de Apolo, saga de cinco libros protagonizada por el dios Apolo convertido en mortal por Zeus como castigo, cuyo primer volumen, El oráculo oculto, se publicó el 3 de mayo de 2016, y la continuación, La profecía oscura, el 17 de mayo de 2017.
El legado de Rick Riordan en la literatura juvenil es difícil de sobreestimar. Convirtió a generaciones de niños y adolescentes en lectores entusiastas de la mitología clásica, demostró que los mitos antiguos tenían una energía narrativa intacta y que los héroes de la Antigüedad podían hablar directamente a jóvenes del siglo veintiuno. Su influencia en el género de la fantasía juvenil sigue siendo palpable en la proliferación de autores e historias que tomaron como punto de referencia la fórmula que él fue el primero en desarrollar con esa claridad y ese alcance.
