El príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn, nació el 1 de mayo de 1850 en el palacio de Buckingham, en Londres, con el nombre completo de Arthur William Patrick Albert. Era el séptimo de los nueve hijos de la reina Victoria del Reino Unido y de su esposo, el príncipe consorte Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha. El hecho de nacer el mismo día que el duque de Wellington, el vencedor de Waterloo, fue tomado como un augurio de grandeza militar, y el niño recibió como primer nombre el del legendario soldado, en cuyo honor se lo bautizó el 22 de junio de 1850 en la capilla privada del palacio de Buckingham, con John Bird Sumner, arzobispo de Canterbury, como oficiante.
Entre sus padrinos figuraban el príncipe heredero de Prusia Guillermo, futuro emperador Guillermo I de Alemania, e Ida de Sajonia-Meiningen, por matrimonio princesa de Sajonia-Weimar-Eisenach, además del propio duque de Wellington. Era, pues, un niño cuyos lazos de sangre y de apadrinamiento lo conectaban con los más altos círculos de la nobleza europea. Se afirma que era el hijo favorito de la reina Victoria, lo que no careció de consecuencias en su formación y en las oportunidades que le brindó la Corona.
Como era costumbre entre sus hermanos, recibió su primera educación a través de tutores privados. Desde muy temprana edad mostró un interés genuino por la vida militar, y en 1866 ingresó en la Real Academia Militar de Woolwich. Dos años después recibió una comisión como teniente del Cuerpo de Ingenieros Reales, y con el tiempo fue transferido al Royal Artillery y posteriormente a la Brigada de Rifleros. En 1874 fue nombrado duque de Connaught y de Strathearn, y conde de Sussex, reconocimiento que lo confirmaba en su lugar de honor dentro de la familia real.
La carrera militar de Arturo fue larga y estuvo marcada por destinos en numerosos rincones del Imperio. Prestó servicio en Sudáfrica, Canadá, Irlanda, en Egipto en 1882 y en la India entre 1886 y 1890. El 13 de marzo de 1879 se casó con la princesa Luisa Margarita de Prusia en la capilla de San Jorge del castillo de Windsor. El matrimonio fue sólido y fructífero: de él nacieron tres hijos. Su hija Margarita Victoria, nacida el 15 de enero de 1882, se casaría con el príncipe Gustavo Adolfo, heredero del trono de Suecia, que reinaría luego como Gustavo VI Adolfo. Su hijo Arturo Federico Patricio Alberto, nacido el 13 de enero de 1883, contrajo matrimonio con la princesa Alejandra, duquesa de Fife. Y su hija Victoria Patricia Elena Isabel, nacida el 17 de marzo de 1886 en el palacio de Buckingham, se casó con el honorable sir Alexander Ramsay.
La familia estableció Bagshot Park, en Surrey, como residencia campestre, y desde 1900 fijó Clarence House como su residencia oficial en Londres. El 1 de abril de 1893 Arturo fue promovido al rango de general, y a comienzos del siglo XX continuó acumulando mandos y dignidades. Tenía la esperanza de suceder a su primo lejano, el duque de Cambridge, como comandante en jefe del Ejército Británico cuando este hubo de retirarse en 1895, pero la comisión le fue negada. En su lugar, se le confió el mando del distrito sureño de Aldershot entre 1893 y 1898. El 26 de junio de 1902 fue nombrado mariscal de campo, el grado más alto del ejército británico. Más adelante ocupó los cargos de comandante en jefe en Irlanda entre 1900 y 1904, y de inspector general de las Fuerzas entre 1904 y 1907.
Cuando su hermano mayor Eduardo VII accedió al trono en 1901, Arturo fue elegido gran maestre de la Gran Logia Unida de Inglaterra, cargo para el que sería reelegido anualmente durante nada menos que treinta y siete años consecutivos, hasta 1939, cuando rondaba ya los noventa años de edad.
En 1899 se convirtió en el siguiente en la línea sucesoria del ducado de Sajonia-Coburgo-Gotha en Alemania, tras la muerte del hijo de su hermano el duque reinante. Sin embargo, prefirió renunciar a esos derechos en su nombre y en el de su hijo, permitiendo que el ducado pasara a su sobrino Carlos Eduardo, hijo póstumo de su hermano menor Leopoldo, duque de Albany.
Entre 1911 y 1916 sirvió como gobernador general de Canadá, convirtiéndose en el décimo en ocupar ese cargo y en el primer miembro de la familia real en desempeñarlo. El príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn, falleció el 16 de enero de 1942 en Bagshot, a los noventa y un años de edad. Su extraordinariamente larga vida había abarcado el Victorian age, los reinados de Eduardo VII y Jorge V, las dos guerras mundiales y el inicio de la declinación del Imperio Británico, siendo testigo y protagonista de casi un siglo de historia.
