Das Jahr 1947 markierte einen entscheidenden Einschnitt in der Nachkriegsgeschichte, in dem die Welt begann, sich unwiderruflich in zwei antagonistische Blöcke zu teilen. Standen in den ersten Monaten nach Kriegsende noch die Gemeinsamkeiten der vier Siegermächte im Vordergrund, trennte der aufkommende Kalte Krieg zunehmend die einstige Kriegskoalition der Alliierten.
Besonders deutlich wurde diese Spaltung in der Truman-Doktrin, die US-Präsident Harry Truman am 12. März 1947 vor dem Kongress verkündete. Er warnte eindringlich vor der direkten oder indirekten Aggression durch totalitäre Regime. Obwohl er die Sowjetunion nicht beim Namen nannte, war der Bezug offensichtlich. Die Doktrin hatte einen konkreten Anlass: In Griechenland hatten kommunistische Aufständische im März 1946 einen Bürgerkrieg begonnen, der von den kommunistischen Nachbarstaaten Albanien, Jugoslawien und Bulgarien unterstützt wurde. Großbritannien hatte die griechische Armee bis März 1947 mit Waffen und Militärberatern gestützt, war dann aber nicht mehr in der Lage, diese Hilfe fortzuführen. Truman sicherte Griechenland und der Türkei gemeinsam eine Hilfe in Höhe von 400 Millionen Dollar zu.
In den Staaten Mittel- und Südosteuropas war die kommunistische Partei zunächst nur eine politische Kraft unter mehreren gewesen. Das Amt des Regierungschefs lag in bürgerlicher Hand, die Kommunisten waren meist für die innere Sicherheit zuständig. Nun gelang es der KP in Polen, Ungarn, Rumänien und Bulgarien mit Hilfe der sowjetischen Besatzungsmacht, die politische Macht zu übernehmen. Eine Mischung aus legalen Mitteln, Drohungen und politischer Repression wurde eingesetzt, der politische Gegner als faschistisch verunglimpft. In der Tschechoslowakei hatte der Kommunist Klement Gottwald zwar den Posten des Regierungschefs inne, musste aber zunächst noch auf die bürgerlichen Minister seiner Regierung Rücksicht nehmen. Tito hingegen führte in Jugoslawien eine sozialistische Volksrepublik, die ihre Unabhängigkeit von Deutschland weitgehend selbst erkämpft hatte und sich daher gegenüber der Sowjetunion selbstbewusst behaupten konnte.
In der Sowjetischen Besatzungszone Deutschlands schritt der gesellschaftliche Umbau voran. Die kommunistisch ausgerichtete SED, seit der Zwangsvereinigung von SPD und KPD im April 1946 die dominierende Kraft, erhielt mit der Deutschen Wirtschaftskommission ein zentrales Steuerungsinstrument für das Wirtschaftsleben der SBZ, das von Ost-Berlin aus operierte. In den Westzonen wurde inzwischen die Wirtschaft auf kapitalistischer Grundlage wiederaufgebaut, sodass eine einheitliche Wirtschaftspolitik für Deutschland zunehmend unmöglich wurde. Die britische und die US-amerikanische Zone wurden zum 1. Januar 1947 zur Bizone zusammengeschlossen, was als weiterer Schritt in Richtung Deutschlandteilung gewertet wurde. Die Konferenz der Ministerpräsidenten der vier Besatzungszonen, die am 5. und 6. Juni 1947 in München stattfand, wurde ergebnislos abgebrochen.
Der Marshallplan, das amerikanische Wiederaufbauprogramm für Europa, hätte ursprünglich auch osteuropäischen Staaten und der SBZ offenstehen sollen. Die Sowjetunion wertete das Angebot jedoch als westliche Propaganda und zwang die Tschechoslowakei, die bereits angekündigte Annahme der Hilfe zu widerrufen. Damit wurde die wirtschaftliche Spaltung Europas endgültig zementiert.
Die humanitäre Lage in Deutschland selbst war 1947 katastrophal. Im extremen Hungerwinter 1946/47 mangelte es an Nahrung, Heizmaterial und lebensnotwendigen Gütern. Anfang Mai 1947 gab es auf Lebensmittelkarten täglich lediglich eine dünne Brotscheibe und monatlich 210 Gramm Fett. Der folgende Sommer wurde zum Jahrhundertsommer, brachte Hitze und Missernten. Viele Menschen starben an Mangelernährung und ansteckenden Krankheiten. Auch der Winter 1947/48 war extrem kalt, was die ohnehin verzweifelte Lage weiter verschärfte.
Malta erhielt 1947 von Großbritannien die Selbstverwaltung als parlamentarische Demokratie, ein Zeichen dafür, dass das britische Empire sich langsam umzustrukturieren begann. Das Jahr 1947 hinterließ insgesamt das Bild einer Welt am Scheideweg: Zwischen dem Willen zum Wiederaufbau und dem Willen zur Machtausdehnung, zwischen der Hoffnung auf Kooperation und der Realität des beginnenden Kalten Krieges.
