Joaquim José da Silva Xavier (Fazenda do Pombal, então sob jurisdição da Vila de São José del-Rei, batizado em 12 de novembro de 1746 – Rio de Janeiro, 21 de abril de 1792), conhecido como Tiradentes, foi um militar e ativista político do Brasil, notabilizado por sua participação na Inconfidência Mineira, conspiração de caráter separatista contra o domínio de Portugal.
Atuante nas capitanias de Minas Gerais e do Rio de Janeiro, destacou-se como um dos principais propagandistas das ideias emancipacionistas em um contexto marcado pela crise da economia mineradora e pelo aumento da pressão fiscal exercida pela Coroa portuguesa.
Preso em 1789, foi julgado por crime de lesa-majestade e executado em 1792. Sua morte, inicialmente concebida como instrumento de repressão exemplar, foi posteriormente reinterpretada, sobretudo a partir da República, quando sua figura passou a ser associada ao martírio cívico e consolidada como símbolo político da nação brasileira.
O dia de sua execução, 21 de abril, foi instituído como feriado nacional, e seu nome foi inscrito no Livro dos Heróis da Pátria.
Sua trajetória e execução foram posteriormente reinterpretadas pela historiografia e pela memória política brasileira, que o consagraram como um dos principais símbolos da identidade nacional.
A segunda metade do século XVIII nas Minas Gerais foi marcada pelo esgotamento progressivo das jazidas auríferas e pela consequente retração da economia mineradora, que havia sustentado a prosperidade da região nas décadas anteriores.
Diante da queda na arrecadação, a Coroa portuguesa intensificou os mecanismos de controle e cobrança fiscal, destacando-se a ameaça da derrama, dispositivo que previa a cobrança compulsória de tributos atrasados para garantir o cumprimento das metas de arrecadação do Quinto do ouro.
Esse cenário de crise econômica e tensão política coincidiu com a circulação de ideias ilustradas e com o impacto de acontecimentos internacionais, como a Independência dos Estados Unidos, que forneceram referências para projetos de autonomia política entre setores da elite colonial.
Ao mesmo tempo, a administração colonial portuguesa buscava reafirmar sua autoridade por meio de práticas centralizadoras e do fortalecimento das estruturas administrativas e judiciais, o que contribuiu para o acirramento dos conflitos entre a Coroa e grupos locais.
Nesse contexto, formou-se o ambiente político e intelectual que possibilitou a articulação da Inconfidência Mineira, movimento no qual Tiradentes desempenharia papel de destaque como difusor de propostas separatistas.
Tiradentes nasceu na Fazenda do Pombal, nas proximidades do arraial de Santa Rita do Rio Abaixo, território então pertencente à jurisdição da Vila de São José del-Rei, na Capitania de Minas Gerais.
Era filho de Domingos da Silva Santos e Antônia da Encarnação Xavier, proprietários rurais de relativo prestígio local.
Após a morte de sua mãe, em 1755, e de seu pai poucos anos depois, a família enfrentou dificuldades econômicas, resultando na perda de parte significativa de seus bens.
Sem acesso à educação formal sistemática, Tiradentes foi criado sob a tutela de seu tio e padrinho, o cirurgião Sebastião Ferreira Leitão, com quem adquiriu conhecimentos práticos nas áreas de saúde e ofícios diversos.
Ao longo da juventude, exerceu atividades variadas, incluindo mineração, comércio e práticas ligadas à medicina empírica e à odontologia, atividade que lhe rendeu o apelido pelo qual se tornaria conhecido.
A documentação disponível indica que sua família possuía escravizados e recursos ligados à exploração mineral, o que relativiza a imagem posterior de pobreza associada à sua figura.
