A guerra civil espanhola ou guerra da Espanha, conhecida naquele país como a guerra civil por excelência, foi uma guerra — que mais tarde repercutiria também em uma crise econômica — que se desencadeou na Espanha após o fracasso parcial do golpe de Estado de 17 de julho de 1936, perpetrado por parte das forças armadas contra o Governo eleito da Segunda República. Após o bloqueio do estreito de Gibraltar e a posterior ponte aérea que, graças à rápida colaboração da Alemanha Nazista e da Itália fascista, transferiu as tropas rebeldes do protetorado espanhol de Marrocos para a Espanha peninsular nas últimas semanas de julho, começou assim uma guerra civil que concluiria em 1 de abril de 1939 com o último parte de guerra assinado por Francisco Franco, que declarou sua vitória e estabeleceu uma ditadura que duraria até sua morte, em 20 de novembro de 1975.
A guerra teve múltiplas facetas, pois incluiu luta de classes, guerra de religião, enfrentamento de nacionalismos opostos, luta entre ditadura militar e democracia republicana, entre contrarrevolução e revolução, entre fascismo e comunismo.
Às partes do conflito costuma-se denominar lado republicano e lado rebelde:
O lado republicano, também denominado «lado leal» ou «lado governamental», foi constituído em torno do Governo, formado pela Frente Popular, a qual era composta pelos republicanos da Esquerda Republicana e União Republicana, os socialistas do PSOE, os marxistas-leninistas com orientação estalinista do Partido Comunista da Espanha, os marxistas-leninistas não estalinistas do POUM, o Partido Sindicalista de origem anarquista e na Catalunha os nacionalistas de esquerda liderados pela Esquerda Republicana da Catalunha. Era apoiado pelo movimento operário, a FAI e os sindicatos UGT e CNT, os quais também buscavam realizar a revolução social. Também se havia inclinado pelo lado republicano o Partido Nacionalista Basco, devido ao fato de que as Cortes estavam prestes a aprovar o Estatuto de Autonomia para o País Basco.
O lado rebelde, que se autodenominou «Movimento Nacional», foi organizado em torno de parte do alto comando militar, institucionalizado inicialmente na Junta de Defesa Nacional, a qual foi substituída pela Junta Técnica do Estado após a nomeação de Francisco Franco como generalíssimo e chefe do Governo do Estado. Politicamente, foi integrado pelos fascistas da Falange Espanhola das JONS, os monárquicos carlistas da Comunhão Tradicionalista, os monárquicos afonsinos da Renovación Española e grande parte dos eleitores da CEDA, a Liga Regionalista e outros grupos conservadores. Socialmente foi apoiado por aquelas classes às quais a vitória nas urnas da Frente Popular lhes fez sentir que sua posição estava em perigo; pela Igreja católica, acossada pela perseguição religiosa desatada pela esquerda assim que o conflito estourou e por pequenos proprietários temerosos de uma revolução proletária. Nas regiões menos industrializadas ou primordialmente agrícolas, os rebeldes também foram apoiados por numerosos camponeses e operários de firmes convicções religiosas.
Ambos os lados cometeram graves crimes na frente e nas retaguardas, como sacas de presos, passeios, desaparecimentos de pessoas ou tribunais extrajudiciais. Na posterior ditadura de Franco foram investigados e condenados severamente os fatos delituosos cometidos na zona republicana, chegando inclusive a instruir uma Causa Geral com escassas garantias processuais. Por sua vez, os delitos dos vencedores nunca foram investigados nem julgados, apesar de que alguns historiadores e juristas defendem que, além de subverter a ordem institucional, os rebeldes teriam tentado exterminar a oposição política.
As consequências da guerra civil marcaram em grande medida a história posterior da Espanha, por serem excepcionalmente dramáticas e duradouras: tanto as demográficas — mortalidade e queda da natalidade que marcaram a pirâmide populacional durante gerações — como as materiais — destruição das cidades, da estrutura econômica e do patrimônio artístico —, intelectuais — fim da denominada Era de Prata das letras e ciências — e políticas — a repressão na retaguarda de ambas as zonas, mantida pelos vencedores com maior ou menor intensidade durante todo o franquismo, e o exílio republicano —, e que se perpetuaram muito além da prolongada pós-guerra, incluindo a excepcionalidade geopolítica da manutenção do regime de Francisco Franco até 1975.
Em janeiro de 1930 o general Miguel Primo de Rivera reconhece o fracasso de a ditadura que havia instaurado em setembro de 1923 com o apoio do rei e renuncia. Afonso XIII nomeia então como presidente do governo ao general Dámaso Berenguer, mas este não consegue devolver à monarquia a «normalidade constitucional» (este período foi conhecido como «Dictablanda») e é substituído em fevereiro de 1931 pelo almirante Juan Bautista Aznar, que convoca eleições municipais para o domingo 12 de abril. As eleições são ganhas nas cidades pelas candidaturas republicano-socialistas surgidas do Pacto de São Sebastião de agosto de 1930 e na terça-feira, 14 de abril, o rei Afonso XIII, diante das dúvidas da Guarda Civil e do Exército sobre usar a força para frear as multitudinárias manifestações pró-republicanas que inundam as principais cidades, abandona o país. Em Madri o «comitê revolucionário» republicano-socialista proclama a República e assume o poder como Governo Provisório presidido por Niceto Alcalá-Zamora.
Durante o primeiro biênio da Segunda República Espanhola é aprovada a nova Constituição republicana e o governo de coalizão de republicanos de esquerda e de socialistas presidido por Manuel Azaña, formado em 15 de dezembro de 1931 após rejeitar o Partido Republicano Radical sua participação no mesmo por estar em desacordo com a continuidade no governo dos socialistas, aprofunda as reformas iniciadas pelo Governo Provisório cujo propósito é modernizar a realidade econômica, social, política e cultural espanhola. O novo governo se formou após a eleição de Niceto Alcalá-Zamora como presidente da República, que confirmou Manuel Azaña como presidente do Governo.
No entanto, o amplo leque de reformas que empreendeu o governo «social-azañista» encontrou grande resistência entre os grupos sociais e corporativos aos quais se tentava «desalojar» de suas posições adquiridas: os latifundiários, os grandes empresários, financistas e patrões, a Igreja católica, as ordens religiosas, a opinião católica, a opinião monárquica ou o militarismo «africanista». Este último organizou um fracassado golpe de Estado em agosto de 1932 liderado pelo general José Sanjurjo. Também existiu uma resistência ao reformismo republicano de sinal contrário: a do revolucionarismo a qualquer custo, que lideraram as organizações anarquistas (a CNT e a FAI). Para eles, a República representava a «ordem burguesa» (sem muitas diferenças com os regimes políticos anteriores, ditadura e monarquia) que deveria ser destruída para alcançar o «comunismo libertário».
Em setembro de 1933 a coalizão liderada por Azaña se desfez e foram convocadas eleições para novembro de 1933, nas quais votaram pela primeira vez as mulheres, que foram ganhas pela direita católica da CEDA e pelo centro-direita republicano do Partido Republicano Radical de Alejandro Lerroux. Este formou governo com o objetivo de «retificar» as reformas do primeiro biênio, não anulá-las, para incorporar à República a direita «acidentalista» (que não se proclamava abertamente monárquica, embora suas simpatias estivessem com a monarquia, nem tampouco republicana) representada pela CEDA e pelo Partido Agrário, que lhe deram seu apoio parlamentar. Quando a CEDA entrou no governo em outubro de 1934 desencadeou-se uma fracassada insurreição socialista que só se consolidou na Astúrias durante um par de semanas (o único lugar onde também participou a CNT), embora finalmente também foi sufocada pela intervenção do Exército, que trouxe do protetorado espanhol de Marrocos as tropas coloniais de regulares e legionários e, uma vez finalizada, produziu-se uma forte repressão. O mesmo aconteceu quando o presidente da Generalidade da Catalunha, Lluís Companys, proclamou o «Estado Catalão» dentro da «República Federal Espanhola» em 6 de outubro.
