Poucas figuras na história moderna geraram tantas especulações, lendas e controvérsias quanto Grigori Iefímovitch Rasputin. Nascido em 22 de janeiro de 1869, segundo registros oficiais, na pequena aldeia de Pokrovskoye, às margens do Rio Tura, na Província de Tobolsk, no interior do vasto Império Russo, ele era filho de camponeses e não tinha qualquer indicação, em seus primeiros anos de vida, de que se tornaria uma das personalidades mais enigmáticas e influentes do final da era czarista. Recebeu seu nome em homenagem a São Gregório de Nissa, cujo dia de festa era celebrado no calendário ortodoxo próximo à data de seu nascimento.
Seus pais, Yefim e Anna Parshukova, eram camponeses siberiano comuns. Yefim trabalhava como agricultor, ancião da igreja local e também como correio do governo, transportando pessoas e mercadorias entre as cidades de Tobolsk e Tiumen. O casal teve outros filhos além de Grigori, mas todos morreram ainda na infância ou na primeira infância — tragédia que, naquele contexto histórico e social, não era incomum. Como a grande maioria dos camponeses siberianos de sua época, Rasputin cresceu sem educação formal e permaneceu analfabeto até bem avançada sua vida adulta. Registros de arquivos locais sugerem que ele teve uma juventude algo rebelde, possivelmente marcada por episódios de bebida e pequenos conflitos com as autoridades locais, embora as acusações mais graves que lhe foram atribuídas retrospectivamente — como roubo de cavalos — não encontrem respaldo documental sólido.
Em 1886, Rasputin conheceu uma camponesa chamada Praskovya Dubrovina durante uma viagem à localidade de Abalak. Os dois se casaram em fevereiro de 1887, e Praskovya permaneceu em Pokrovskoye durante todas as peregrinações e aventuras posteriores do marido, mantendo-se fiel a ele até o fim. O casal teve sete filhos, embora apenas três tenham chegado à idade adulta: Dmitry, Maria e Varvara.
A virada decisiva na vida de Rasputin ocorreu em 1897, quando, por razões que os historiadores ainda debatem, ele abandonou sua antiga vida e se lançou numa peregrinação religiosa. Algumas fontes sugerem que ele pode ter tido visões místicas; outras apontam para motivações mais mundanas, como a necessidade de escapar de algum envolvimento em um roubo. O historiador Douglas Smith descreveu os anos de juventude e início da vida adulta de Rasputin como "um buraco negro sobre o qual não sabemos quase nada". O que se sabe é que a visita ao Mosteiro de São Nicolau em Verkhoturye, naquele mesmo ano, transformou profundamente sua personalidade. Lá, um ancião conhecido como Makary o marcou de forma indelével. Rasputin pode ter aprendido a ler e escrever durante o tempo que passou no mosteiro. Retornou a Pokrovskoye irreconhecível: a aparência descuidada, o comportamento alterado, o fervor religioso intensificado. Tornou-se vegetariano, jurou abandonar o álcool e passou a dedicar longas horas à oração.
Nos anos seguintes, Rasputin viveu como um strannik — um andarilho sagrado — percorrendo o interior da Rússia e visitando locais de peregrinação. Construiu em torno de si um pequeno círculo de seguidores, inicialmente composto por camponeses locais, que se reuniam para orar em uma improvisada capela instalada na adega de seu pai. Essas reuniões secretas alimentaram rumores de toda sorte, incluindo suspeitas de que Rasputin fazia parte dos Khlysty, uma seita dissidente cujos rituais, segundo a fama, incluíam autoflagelação e orgias. Investigações repetidas, no entanto, não conseguiram comprovar que ele pertencesse à seita.
A reputação de Rasputin como homem dotado de poderes espirituais extraordinários cresceu rapidamente na Sibéria e depois em São Petersburgo, onde chegou por volta dos primeiros anos do século XX. Sua proximidade com a família imperial russa foi o capítulo mais dramático de sua trajetória. O czar Nicolau II e sua esposa Alexandra estavam desesperados pela saúde do filho Aleksei, que sofria de hemofilia — doença então incurável e potencialmente letal. Rasputin teria demonstrado uma capacidade misteriosa de aliviar os sofrimentos do menino, o que conquistou a confiança absoluta da czarina e lhe garantiu acesso irrestrito ao círculo mais íntimo do poder imperial.
Essa proximidade com a família Romanov transformou Rasputin em uma figura de influência política considerável durante os anos finais do império, para o desconforto crescente da aristocracia e da classe dirigente russa. Sua imagem oscilava entre a do curandeiro milagroso e a do aventureiro inescrupuloso que manipulava a família imperial para benefício próprio. As críticas se multiplicavam e sua presença na corte era vista como um fator de desestabilização política, especialmente num período em que a Rússia atravessava os tormentos da Primeira Guerra Mundial.
O fim de Rasputin foi tão extraordinário quanto sua vida. Em 30 de dezembro de 1916, ele foi assassinado em Petrogrado — atual São Petersburgo — num episódio que rapidamente ganhou os contornos de uma lenda. Sua morte, aos 47 anos, marcou o encerramento de uma das trajetórias mais desconcertantes da história russa. Em poucos meses, o Império Russo também chegaria ao fim, varrido pela Revolução de 1917.
Rasputin permanece, mais de um século após sua morte, como uma figura de fascínio inesgotável. Camponês analfabeto que conquistou o coração da família imperial, místico autoproclamado que gerou devoção e escândalo em igual medida, político informal em tempos de crise — ele condensa, em uma só figura, as tensões e contradições de um império em colapso. Sua história continua a inspirar livros, filmes, peças de teatro e inúmeras interpretações, o que atesta a durabilidade de seu impacto sobre o imaginário histórico e popular.
