Le Kenya, en forme longue la République du Kenya, est un État d'Afrique orientale dont le nom provient de celui de son point culminant, le mont Kenya, que les habitants Kamba désignent sous le nom de Kiinyaa, signifiant littéralement la montagne de l'autruche. Cette appellation évocatrice renvoie aux couleurs des pics enneigés et rocheux du sommet, dont le blanc et le noir rappellent le plumage caractéristique du mâle de cette grande espèce d'oiseau. L'orthographe actuelle du nom du pays résulte d'une longue évolution depuis que l'explorateur et missionnaire allemand Johann Ludwig Krapf l'observa en 1849, notant le terme sous la forme Kegnia.
Le pays s'étend sur une superficie de 580 367 kilomètres carrés et est traversé par l'équateur, ce qui lui confère une position géographique unique à cheval entre les deux hémisphères. Il est bordé au nord par le Soudan du Sud et l'Éthiopie, à l'est par la Somalie, au sud par la Tanzanie, à l'ouest par l'Ouganda, et bénéficie d'une façade maritime de 536 kilomètres sur l'océan Indien au sud-est. Sa capitale et plus grande ville est Nairobi, et son point culminant, le mont Kenya, s'élève à 5 199 mètres d'altitude. Le fleuve Tana, long de 700 kilomètres, constitue le principal cours d'eau du pays.
La géographie physique du Kenya est d'une remarquable diversité. Le grand rift oriental, cette immense fracture tectonique qui sépare la plaque nubienne à l'ouest de la plaque somalienne à l'est, traverse le tiers occidental du pays du sud au nord, avec une largeur variant entre 45 et 100 kilomètres. Dans ce rift se logent de nombreux lacs, parmi lesquels Magadi, Naivasha, Elementaita, Nakuru, Bogoria, Baringo et Turkana, ce dernier atteignant une profondeur maximale de 109 mètres. Des volcans éteints bordent ce rift, notamment les monts Olengarua, Suswa et Longonot. La côte est bordée par des récifs coralliens d'une superficie totale de 621 kilomètres carrés.
Peuplé à l'origine par des peuples berbères et cushitiques, le territoire kenyan fut colonisé pendant l'Antiquité par diverses civilisations commerçantes venues de la côte. C'est à la fin du XIXe siècle que l'Empire britannique étendit son emprise sur la région. En 1895, le Royaume-Uni instaura le protectorat de l'Afrique orientale britannique sur ce territoire. En 1920, celui-ci fut élevé au rang de colonie de la couronne, intégrant plus étroitement le Kenya dans le giron de l'Empire.
La présence coloniale britannique fut marquée par une forte immigration de colons européens, notamment dans les hauts plateaux fertiles, et par l'exploitation des ressources agricoles du pays. Cette situation engendra des tensions profondes avec les populations autochtones, qui se manifestèrent de façon dramatique entre 1952 et 1960 par la révolte des Maũ Maũ. Ce mouvement de résistance armée, principalement mené par les Kikuyu, fut réprimé avec une grande violence par les autorités coloniales, laissant des traces durables dans la mémoire collective kenyane.
L'indépendance fut proclamée en 1963, le Kenya accédant au statut de dominion au sein du Commonwealth. L'année suivante, en 1964, le pays se constitua en République, avec Jomo Kenyatta à sa tête. La constitution actuelle du Kenya, adoptée en 2010, instaure un régime présidentiel unitaire avec l'anglais comme langue officielle, aux côtés du swahili qui joue un rôle majeur dans la vie quotidienne et les échanges entre les différentes communautés.
La société kenyane est profondément plurielle, réunissant une quarantaine de groupes ethniques distincts. Le christianisme est pratiqué par plus de 85 % de la population, faisant du Kenya un pays à forte identité chrétienne, bien que l'État soit officiellement laïque. La population, concentrée sur les côtes et dans les hauts plateaux, fait face aux défis d'une croissance démographique soutenue.
Sur le plan économique, le Kenya est l'une des économies les plus dynamiques d'Afrique de l'Est, avec une diversification sectorielle qui va de l'agriculture aux services, en passant par le tourisme et les nouvelles technologies. Nairobi s'est imposée comme un hub technologique continental, souvent surnommée la Silicon Savanna. Le pays est membre de la Ligue arabe non, mais il est un acteur important de l'Union africaine et d'autres organisations régionales.
Le Kenya partage avec ses voisins les ressources du grand lac Victoria et accueille d'extraordinaires écosystèmes, des savanes du Masai Mara aux forêts des monts Aberdare, abritant une faune parmi les plus riches du continent africain. Cette biodiversité constitue le fondement d'une industrie touristique majeure, qui attire chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier pour observer les grandes migrations d'animaux et découvrir des paysages d'une beauté saisissante.
