Nicklas Bendtner est un footballeur international danois né le 16 janvier 1988 à Copenhague. Attaquant au gabarit imposant et au caractère affirmé, il a connu une carrière parsemée d'éclats de génie et de rendez-vous manqués, évoluant dans certains des clubs les plus prestigieux d'Europe tout en naviguant entre promesses non tenues et moments de grâce inattendus. Son parcours est devenu l'une des histoires les plus emblématiques du football danois de sa génération.
Après ses débuts dans la réserve du FC Copenhague, il rejoint Arsenal à l'été 2004, à seulement seize ans, après avoir impressionné l'encadrement des Gunners en inscrivant trois buts en trois matches avec l'équipe nationale danoise des moins de 16 ans en février 2004. La même année, ses six buts en quinze matches avec les moins de 17 ans lui valent le titre de joueur de l'année dans cette catégorie d'âge. Il fait ses débuts officiels avec Arsenal le 25 octobre 2005 lors d'un match de League Cup, entrant en jeu en remplacement de Quincy Owusu-Abeyie dans les dernières minutes, une entrée symbolique qui inaugure une longue relation avec le club londonien.
Pour gagner du temps de jeu et accélérer son développement, il est prêté à Birmingham City en 2006. Il débute le 5 août en remplacement de Stephen Clemence contre Colchester United, et entre rapidement dans sa pleine dimension en inscrivant trois buts en trois matches entre le 25 novembre et le 2 décembre 2006. Ce prêt, initialement prévu jusqu'en janvier 2007, est prolongé jusqu'à la fin de la saison sur décision d'Arsène Wenger, qui considère cette expérience bénéfique pour la progression du joueur, tout en se réservant la possibilité de le rappeler en cas d'urgence.
La saison 2009-2010 est celle qui illustre le mieux les contradictions de Bendtner. Revenu en forme à la pointe de l'attaque d'Arsenal après quelques pépins physiques, il se montre décisif dans des moments cruciaux, comme face à Wolverhampton où il offre la victoire à son équipe à la 94e minute. Cependant, son manque d'efficacité régulière lui vaut des critiques, notamment après une prestation manquée contre Burnley le 6 mars 2010. Il répond par un triplé contre le FC Porto en huitièmes de finale de la Ligue des champions, contribuant grandement à la qualification d'Arsenal pour les quarts de finale, un rebond spectaculaire qui résume bien sa capacité à briller sous pression.
La suite de sa carrière le mène à Sunderland en prêt le 31 août 2011, où il participe à trente rencontres et marque huit buts, avant de revenir à Arsenal. Un nouveau prêt, cette fois à la Juventus, est organisé le 31 août 2012 pour une saison avec option d'achat. Il quitte définitivement Arsenal à l'issue de la saison 2013-2014, avant de s'engager le 15 août 2014 pour trois ans avec le VfL Wolfsburg. Après 47 matchs et 9 buts en Allemagne, l'aventure se conclut prématurément, Bendtner étant libéré de son contrat le 25 avril à la suite d'un retard.
Sa carrière en sélection nationale mérite une mention particulière. Le 16 août 2006, à dix-huit ans, il devient le troisième plus jeune joueur à porter le maillot de l'équipe nationale danoise et marque son premier but ce même jour lors d'un match amical contre la Pologne gagné 2-0. En décembre 2009, il entre dans la légende du football danois en recevant une distinction nationale qui souligne son importance pour la sélection. Il avait également marqué deux buts lors de ses débuts avec les espoirs contre l'Espagne le 17 mai 2006.
Devenu attaquant de Rosenborg, une parenthèse scandaleuse s'ouvre le 2 novembre 2018, lorsqu'il est condamné à cinquante jours de prison ferme pour violences volontaires à l'encontre d'un chauffeur de taxi. Malgré cette condamnation, il continue de jouer, inscrivant 35 buts en 85 matchs sous les couleurs norvégiennes en deux ans et demi. Le 2 septembre 2019, il s'engage pour quatre mois avec le FC Copenhague, le club de sa ville natale, mais ne marque qu'un seul but en huit matchs. Libre au 1er janvier 2020, il signe finalement en août 2020 avec le club amateur danois du Tårnby FF, une conclusion modeste pour une carrière qui avait suscité des espoirs immenses. Nicklas Bendtner restera une figure ambivalente du football européen, talent indéniable dont le potentiel n'aura peut-être jamais été pleinement réalisé.
