Mark Daniel Trumbo est l'un de ces joueurs de baseball majeur dont la trajectoire illustre parfaitement la dualité inhérente au sport professionnel américain : un talent évident pour la puissance offensive, accompagné de fragilités défensives et d'une carrière jalonnée de transferts successifs qui l'emmèneront dans de nombreuses franchises différentes. Né le 16 janvier 1986 à Anaheim, en Californie, il grandit dans le berceau même de l'équipe qui l'accueillera lors de ses débuts en Ligue majeure.
Le processus de sélection au baseball est long et sélectif. En 2004, Trumbo est repêché au 18e tour par les Angels d'Anaheim, une position dans le repêchage qui ne prédit pas nécessairement une carrière d'exception mais qui offre néanmoins une opportunité de prouver sa valeur dans les ligues mineures. Ces années de développement sont essentielles pour les jeunes joueurs américains, qui doivent patienter et progresser avant d'espérer un jour fouler les terrains de la Grande Ligue.
Ses débuts dans les majeures surviennent le 11 septembre 2010 avec les Angels, désormais rebaptisés Angels de Los Angeles d'Anaheim. La fin de cette première saison est difficile : il participe à huit matchs sans inscrire le moindre coup sûr lors de ses quinze premiers passages au bâton, avant de réussir enfin son premier succès dans les majeures à son ultime passage lors de la saison, le 3 octobre contre le lanceur Mark Lowe des Rangers du Texas. Ces débuts modestes ne laissent pas présager la suite.
La saison 2011 est une véritable révélation. Trumbo s'installe dans le roster des Angels et frappe son premier coup de circuit le 12 avril face à Fausto Carmona des Indians de Cleveland. La saison recrue qui s'ensuit est remarquable : 29 circuits et 87 points produits en 149 parties. Ces chiffres impressionnants font de lui l'un des favoris au titre de recrue de l'année dans la Ligue américaine. Il termine finalement second derrière Jeremy Hellickson des Rays de Tampa Bay, malgré une campagne offensive de grande qualité.
Les fragilités sont cependant déjà visibles : 120 retraits sur prises et seulement 25 buts-sur-balles obtenus illustrent une approche au bâton agressive mais imprécise. Cette tendance à frapper fort sans suffisamment sélectionner les lancers deviendra l'une des critiques récurrentes tout au long de sa carrière.
En 2012, la progression se confirme avec 32 circuits et 95 points produits. Sa moyenne au bâton s'établit à .268 et sa moyenne de puissance atteint .491. Cette saison lui vaut une première sélection au très prestigieux match des étoiles, où il participe également au concours de coups de circuit, une vitrine naturelle pour un frappeur de sa trempe. Il évolue principalement comme voltigeur, alternant champ droit et champ gauche selon les besoins de l'équipe, avec quelques apparitions désastreuses au troisième but en début de saison.
La saison 2013 le voit établir un nouveau record personnel avec 34 circuits en 159 parties, franchissant pour la première fois le cap des 100 points produits. Mais ses lacunes défensives et son taux de retraits sur prises, le plus élevé chez les Angels avec 184 retraits au bâton, commencent à peser dans la balance lors des décisions de la direction.
Le 10 décembre 2013, les Angels l'échangent aux Diamondbacks de l'Arizona dans une transaction complexe impliquant trois franchises dont aussi les White Sox de Chicago. Le lanceur gaucher Tyler Skaggs va dans l'autre sens, vers les Angels. Ce transfert inaugure une série de pérégrinations qui vont le mener d'une équipe à l'autre, symbole des contingences du marché des transferts dans le baseball majeur.
Son temps en Arizona est perturbé par une fracture du pied gauche qui le prive du terrain du 21 avril au 11 juillet 2014, limitant sa première saison en Arizona à seulement 88 matchs et 14 circuits. En 2015, les Diamondbacks l'échangent aux Mariners de Seattle contre un ensemble de joueurs incluant le receveur Welington Castillo et plusieurs joueurs des ligues mineures. Il termine cette saison de transition avec 22 circuits au total entre les deux clubs.
L'année 2016 représente l'apogée de la carrière de Trumbo. Évoluant désormais sous les couleurs des Orioles de Baltimore, il mène l'ensemble du baseball majeur avec 47 circuits, un total impressionnant qui lui vaut le Bâton d'argent et le prix du joueur ayant effectué le meilleur retour de l'année dans la Ligue américaine. Cette saison exceptionnelle lui vaut également une deuxième sélection au match des étoiles et consacre définitivement son statut de frappeur de puissance redouté dans la grande ligue. Sa carrière en Ligue majeure s'étend de 2010 à 2019, un parcours de près d'une décennie marqué par la recherche permanente d'équilibre entre explosivité offensive et régularité défensive.
