La Libye, en arabe لِيبْيَا, est un vaste État d'Afrique du Nord dont le territoire s'étend sur 1 759 540 kilomètres carrés, ce qui en fait le quatrième pays d'Afrique par la superficie et le dix-huitième au niveau mondial. Bordée au nord par la mer Méditerranée, elle partage ses frontières terrestres avec la Tunisie et l'Algérie à l'ouest, le Niger et le Tchad au sud, le Soudan au sud-est et l'Égypte à l'est. Sa capitale, Tripoli, sur la côte méditerranéenne, est également sa plus grande ville avec environ 1,1 million d'habitants, devant Misrata avec un million d'habitants, Benghazi qui en compte plus de 631 000 et El Beïda avec 250 000 habitants. La population totale du pays est estimée à 7,52 millions d'habitants en 2026, concentrée sur les zones côtières, le vaste intérieur du pays étant quasi désertique.
Le nom de la Libye tire son origine d'une tribu amazigh appelée Libou par les anciens Égyptiens, terme qui donna le mot grec ancien Λιβύη, Libyè. Dans l'Antiquité grecque puis romaine, ce terme désignait l'ensemble de l'Afrique du Nord à l'ouest de l'Égypte. L'appellation fut réintroduite au XXe siècle par l'Italie pour nommer ses territoires d'Afrique du Nord après leur conquête.
Peuplé à l'origine de Berbères, le territoire libyen fut colonisé par les Phéniciens, puis par les Grecs, avant d'être intégré à l'Empire romain. Au VIIe siècle de notre ère, les armées arabes conquirent la région, y diffusant leur langue, leur culture et la religion islamique. Pendant le Moyen Âge, diverses dynasties et royaumes bédouins se succédèrent au pouvoir. Au XVIe siècle, le territoire passa sous la domination de l'Empire ottoman, et la régence de Tripoli développa une réelle autonomie avant d'être reprise directement en main par Istanbul en 1835.
Dernière possession ottomane sur le continent africain, la Libye fut conquise par le royaume d'Italie à l'issue de la guerre italo-turque de 1912. La colonisation italienne fut particulièrement brutale, notamment sous le général Pietro Badoglio et le maréchal Rodolfo Graziani, et s'accompagna d'une répression sanglante des résistances locales. Durant la Seconde Guerre mondiale, la Libye italienne devint un théâtre majeur des opérations militaires en Afrique du Nord, et fut finalement occupée par les forces alliées.
En 1951, la Libye proclama son indépendance sous la forme d'une monarchie constitutionnelle dirigée par le roi Idris Ier, qui avait auparavant dirigé la confrérie islamique Senoussa. Ce fut l'un des premiers pays africains à accéder à l'indépendance après la Seconde Guerre mondiale. La découverte de gisements pétroliers importants dans les années 1950 transforma radicalement l'économie du pays, jusqu'alors l'une des plus pauvres du continent.
En septembre 1969, un groupe d'officiers militaires conduit par le colonel Mouammar Kadhafi renversa le roi Idris Ier par un coup d'État alors que ce dernier se trouvait à l'étranger. La République arabe libyenne fut proclamée, et Kadhafi s'empara du pouvoir pour exercer une domination qui allait durer près de 42 ans. Sous sa direction, la Libye adopta une politique de nationalisation des ressources pétrolières, d'affrontement avec les puissances occidentales et de soutien à divers mouvements révolutionnaires à travers le monde. En 1977, le pays prit le nom de Jamahiriya arabe libyenne populaire et socialiste, fondée sur une théorie politique originale développée par Kadhafi dans son Livre vert.
Le régime de Kadhafi fut caractérisé par l'absence de libertés politiques, des violations systématiques des droits de l'homme et une politique étrangère erratique qui valut à la Libye d'être désignée comme État paria par les puissances occidentales. Des sanctions économiques internationales furent imposées au pays après son implication présumée dans des attentats terroristes, notamment la destruction du vol Pan Am 103 au-dessus de Lockerbie en 1988. Dans les années 2000, Kadhafi amorça un rapprochement avec l'Occident, abandonnant ses programmes d'armes de destruction massive et normalisant ses relations diplomatiques.
En 2011, dans le contexte du Printemps arabe qui secouait l'ensemble du monde arabe, une rébellion éclata dans l'est du pays et dégénéra rapidement en guerre civile. Avec le soutien d'une intervention militaire de l'OTAN autorisée par le Conseil de sécurité des Nations unies, les forces rebelles avancèrent progressivement vers l'ouest. Kadhafi fut capturé et tué en octobre 2011 près de Syrte, sa ville natale, mettant fin à plus de quatre décennies de pouvoir sans partage.
Depuis lors, la Libye est un État fracturé, incapable de se constituer en gouvernement stable. À partir de 2014, le pays sombra dans une nouvelle guerre civile qui opposa deux gouvernements rivaux et une multitude de factions armées. Un cessez-le-feu permanent fut signé le 23 octobre 2020, mais la réunification du pays reste hors de portée, le gouvernement de Benghazi renforçant progressivement son emprise territoriale et diplomatique. L'économie repose toujours très largement sur l'exportation du pétrole, qui génère un produit intérieur brut parmi les plus élevés d'Afrique, mais dont les bénéfices sont captés par les factions en lutte plutôt que redistribués à la population.
La Libye est membre de la Ligue arabe, de l'Union africaine, de l'Union du Maghreb arabe et de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole. Son avenir demeure incertain, tiraillé entre des forces centrifuges puissantes et les efforts de la communauté internationale pour restaurer un État unifié et viable.
