Joannie Rochette est née le 13 janvier 1986 à La Visitation-de-l'Île-Dupas, une petite municipalité de la région de Lanaudière au Québec, au Canada. Son destin de grande championne du patinage artistique s'écrivit sur les glaces canadiennes et mondiales avec une régularité impressionnante, avant d'atteindre son apogée dans des circonstances profondément tragiques qui émurent la planète entière lors des Jeux olympiques de Vancouver en 2010.
Dès les premières années de sa carrière compétitive, Rochette se distingua par une progression méthodique et une polyvalence rare. Elle monta sur le podium du championnat canadien dès l'an 2000, et devint championne nationale en 2005 — un titre qu'elle allait conserver avec une régularité exemplaire. Plus remarquable encore, elle fut la première patinaesse canadienne à remporter le titre national dans trois catégories différentes : novice, junior et senior, un exploit qui témoignait de l'étendue et de la profondeur de son talent.
Sa première participation aux Jeux olympiques d'hiver eut lieu en 2006 à Turin. Classée neuvième après le programme court, elle accomplit une remarquable remontée lors du programme libre, enregistrant la deuxième meilleure marque technique de ces jeux et terminant finalement à la cinquième place au classement général. Cette performance, dans un contexte de haute compétition internationale, confirma qu'elle était promise à un avenir brillant sur la scène mondiale.
Les Jeux olympiques de Vancouver de 2010 restent le moment le plus fort — et le plus douloureux — de la carrière de Rochette. Quelques heures seulement après l'arrivée de sa mère Thérèse dans la ville olympique pour assister aux épreuves de sa fille, celle-ci s'effondra et mourut d'une crise cardiaque le dimanche 21 février 2010. Le monde entier retint son souffle en se demandant si la patineuse trouverait la force de concourir dans ces conditions terribles.
Deux jours après le décès de sa mère, Joannie Rochette chaussa ses patins et entra sur la glace avec une dignité et une force intérieure qui laissèrent sans voix le public du Pacific Coliseum. Elle exécuta son programme court sur les rythmes du tango La Cumparsita avec une précision et une émotion rares, obtenant la note de 71,36 points — un sommet en carrière. Radio Canada salua ce qu'elle avait accompli : « la patineuse de l'île Dupas a présenté son plus beau programme court de la saison dans des conditions extrêmement pénibles ». Elle se classa troisième à l'issue du programme court.
Le programme libre qui suivit fut à l'image du court : habité, maîtrisé, transcendé par une détermination qui relevait de l'ordre du surhumain. Joannie Rochette remporta la médaille de bronze, une récompense qui porta une charge émotionnelle bien au-delà de sa valeur sportive. Dans les gradins comme devant les téléviseurs du monde entier, peu de yeux restèrent secs. Le 28 février 2010, lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Vancouver, elle eut l'honneur de porter le drapeau du Canada, ultime reconnaissance de ce que son courage représentait pour toute une nation.
Après ces jeux, Rochette poursuivit sa carrière artistique en intégrant en 2013 la distribution du spectacle musical Skatemania, aux côtés d'artistes comme Nadja, Marc Dupré, Mario Pelchat, Jamie Salé et David Pelletier. Elle s'engagea également dans des causes humanitaires, devenant partisane de Vision Mondiale dès 2010 et participant activement aux actions de cet organisme d'aide internationale. En juillet 2013, elle effectua son premier saut en parachute en tandem à Farnham au Québec, des images diffusées dans l'émission Sucré salé sur TVA.
La trajectoire de Joannie Rochette après le sport de haut niveau révéla une personnalité d'une richesse et d'une profondeur exceptionnelles. Elle entreprit des études de médecine à l'Université McGill et en sortit diplômée en avril 2020, en plein cœur de la pandémie de Covid-19. Elle choisit alors de s'engager dans un centre d'hébergement de soins de longue durée, mettant ses compétences médicales nouvellement acquises au service des personnes les plus vulnérables. Porte-parole de la Fondation des maladies du cœur et de l'AVC du Canada, elle transforma la douleur de la perte maternelle en un engagement profond pour la prévention cardiaque. En 2016, elle avait également remporté Jonas les dieux de la danse lors de la première saison de cette émission télévisée. Son parcours, de la glace aux salles de soins, demeure l'un des plus inspirants du sport canadien contemporain.
