Rosemary Murphy nació el 13 de enero de 1925 en Múnich, Alemania, en el seno de una familia marcada por la diplomacia y el constante movimiento que ésta impone. Su padre, Robert Daniel Murphy, era diplomático de carrera al servicio del gobierno de los Estados Unidos, y su madre se llamaba Mildred Taylor. Crecer en el mundo de las embajadas significó para Rosemary una infancia trashumante, expuesta desde pequeña a culturas, idiomas y realidades muy distintas entre sí, una educación informal que sin duda contribuyó a su sensibilidad interpretativa.
La familia abandonó Alemania en 1939, cuando el ascenso del nazismo y el inminente estallido de la Segunda Guerra Mundial convirtieron Europa en un continente demasiado peligroso para permanecer. Ese traslado forzado marcó el fin de una etapa y el comienzo de la vida de Rosemary en los Estados Unidos, país en el que desarrollaría su carrera artística durante décadas. Su formación como actriz la llevaría a destacar tanto en el teatro como en el cine y la televisión, campos muy diferentes entre sí pero en los que demostró la misma versatilidad y entrega.
En Broadway, Murphy construyó una reputación de solidez y excelencia que le valió el reconocimiento más preciado del teatro estadounidense. Fue galardonada con tres premios Tony, los premios más importantes del teatro norteamericano, a lo largo de su trayectoria escénica. Esos galardones la ubicaron entre las actrices más respetadas de su generación en los escenarios de Nueva York, ciudad que para los artistas de la interpretación constituye el escenario más exigente y también el más gratificante.
Su trabajo en televisión le deparó igualmente reconocimiento de alto nivel. En 1976 ganó un Premio Emmy, el galardón más prestigioso de la industria televisiva norteamericana, por su interpretación de Sara Ann Delano, la madre del presidente Franklin Delano Roosevelt. Dar vida a un personaje histórico de esa relevancia, con la carga de verosimilitud que ello exige, supone una responsabilidad interpretativa particular, y Murphy la asumió con la solvencia que caracterizaba su trabajo. La interpretación de figuras reales requiere un equilibrio delicado entre la fidelidad histórica y la creación artística, y la actriz lo resolvió de forma que mereció el reconocimiento de la Academia de las Artes y Ciencias de la Televisión.
A lo largo de su carrera, Rosemary Murphy acumuló una extensa filmografía tanto en cine como en televisión, participando en producciones muy diversas que abarcaron prácticamente todos los géneros. Su formación teatral le otorgó una disciplina y una capacidad de matización que siempre fue apreciada por directores y colegas. No fue una actriz de grandes focos mediáticos ni de escándalos que coparan las portadas de las revistas, sino una profesional del oficio que entendía la interpretación como un artesanato exigente.
Rosemary Murphy falleció el 5 de julio de 2014 en Nueva York, a los ochenta y nueve años. Su vida, iniciada en la Europa convulsa de entreguerras y desarrollada en los escenarios y platós del mundo del espectáculo estadounidense, dejó un legado artístico marcado por la exigencia, la coherencia y el talento discreto pero indudable de quien sabe que el verdadero reconocimiento nace del trabajo bien hecho.
