Orlando Jonathan Blanchard Copeland Bloom nació el 13 de enero de 1977 en Canterbury, condado de Kent, en el sureste de Inglaterra, en el seno de una familia marcada por la literatura, la aventura y los secretos bien guardados. Su madre, Sonia Constance Josephine Copeland, había nacido en la sección británica de Calcuta, India, en el extremo del Imperio; su padre oficial era el novelista sudafricano y activista antiapartheid Harry Saul Bloom, quien murió cuando Orlando tenía cuatro años. Sin embargo, cuando el futuro actor cumplió trece años su madre le reveló que su padre biológico era en realidad Colin Stone, socio y amigo de la familia que dirigía la escuela de idiomas Concorde International y que se convertiría en su tutor legal. Stone era también un primo del fotógrafo Sebastian Copeland, vinculando a Orlando con linajes que unían la India, Tasmania, Australia, Japón y Kent a través de generaciones de aventureros. Su nombre, poco habitual en la Inglaterra contemporánea, lo recibió en honor al compositor del siglo XVI Orlando Gibbons.
Crecer en Canterbury con dislexia podría haber obstaculizado sus progresos académicos, pero la madre de Orlando lo alentó desde temprano a canalizar su energía hacia el arte y el drama, una estrategia que resultó transformadora. Asistió a The King's School y a la escuela St. Edmund en Canterbury, y en 1993, con dieciséis años, se mudó a Londres para cursar un programa de dos años en Arte Dramático, Fotografía y Escultura en la Facultad de Bellas Artes de Hampstead. Se integró al National Youth Theatre, donde pasó dos temporadas, y obtuvo una beca para entrenarse en la Academia Británica Americana.
Sus primeros trabajos profesionales llegaron en forma de pequeños papeles en las series televisivas Casualty y Midsomer Murders. En 1997 hizo un breve papel en la película Wilde, protagonizada por Stephen Fry, interpretando a un joven personaje de alquiler en esa recreación de la vida del escritor Oscar Wilde. Inmediatamente después entró en la Escuela Guildhall de Música y Drama, una de las instituciones de formación actoral más respetadas del mundo, donde perfeccionó durante años todas las dimensiones de su oficio.
Solo dos días después de graduarse en la Guildhall en 1999, la vida cambió de manera radical. El director Peter Jackson lo eligió para interpretar al príncipe elfo Legolas en la trilogía de El Señor de los Anillos. La historia tiene además un matiz curioso: en un primer momento Orlando había audicionado para el papel de Faramir, personaje que no aparece hasta la segunda entrega, pero Jackson lo redirigió hacia Legolas, figura presente en las tres películas y destinada a convertirse en uno de los iconos visuales de la saga. El rodaje de la trilogía, filmada íntegramente en Nueva Zelanda entre 1999 y 2000, fue una experiencia formidable: en una escena Orlando se cayó de un caballo y se rompió una costilla, lesión que sobrellevó y que no interrumpió el proceso. Todos los actores principales se tatuaron el número nueve en élfico para sellar el vínculo que habían forjado durante el rodaje.
El estreno de El Señor de los Anillos: la Comunidad del Anillo en 2001 lo transformó de actor desconocido en celebridad mundial prácticamente de un día para otro. Al mismo tiempo, había aparecido en un papel secundario en Black Hawk Down, otro gran éxito de taquilla de ese año, lo que multiplicó su presencia en pantalla durante una temporada extraordinaria. En 2002 fue incluido en la lista de estrellas más sexys menores de 25 años de la revista Teen People, y en 2004 People lo nombró el soltero más guapo de su selección anual.
En 2003 llegó el segundo gran personaje que definiría su imagen popular: el herrero Will Turner en Piratas del Caribe: La maldición de la Perla Negra. La película, de Verbinski, fue un fenómeno de taquilla que catapultó a Johnny Depp y a Orlando Bloom al olimpo de los actores más taquilleros del planeta. La saga de piratas continuó durante varios años y consolidó su posición en Hollywood.
Establecido en Los Ángeles, Bloom protagonizó títulos como Elizabethtown y Kingdom of Heaven, además de participar en la película coral New York, I Love You y en proyectos más independientes como Sympathy for Delicious y Main Street. En 2007 hizo su debut teatral en el escenario del Duke of York con un papel en la obra In Celebration, que se representó hasta ese año. El 12 de octubre de 2009 fue nombrado Embajador de buena voluntad de UNICEF, misión que refleja su compromiso con causas humanitarias globales. En 2010, la Universidad de Kent le concedió el título de doctor honoris causa, reconocimiento a un hijo ilustre del condado que desde Canterbury había llegado a los más grandes escenarios del cine mundial.
