Mario Alberto Yepes Díaz nació el 13 de enero de 1976 en Cali, Colombia, ciudad que ha sido uno de los grandes viveros del fútbol colombiano a lo largo de las décadas. Su camino hacia el profesionalismo comenzó en la Escuela de Fútbol Carlos Sarmiento Lora, donde se formó durante ocho años y donde fue perfilando sus cualidades como defensor, aunque en sus inicios ocupaba la posición de delantero. Fue justamente su estatura la que motivó a los entrenadores a reconvertirlo en defensa central, decisión que a la postre resultaría providencial para el fútbol de su país.
En 1994 dio sus primeros pasos en el fútbol profesional con el Cortuluá, equipo de la Segunda División colombiana. Poco después se incorporó al Deportivo Rionegro, también de segunda división, a petición del entrenador Carlos Mario Hoyos, y allí coincidió por primera vez con Iván Ramiro Córdoba, quien con el tiempo también se convertiría en una pieza fundamental de la defensa colombiana. En 1995 regresó al Cortuluá para el Torneo Nivelación, y meses más tarde vivió su primera experiencia fuera de Colombia gracias al empresario Luis Felipe Posso, que lo llevó al Tampa Bay de los Estados Unidos.
El gran salto llegó cuando el técnico Pecoso Castro le abrió las puertas del Deportivo Cali. En 1997 hizo su debut en la primera división colombiana con ese club, y lo que vino después superó cualquier expectativa. En 1998 el Deportivo Cali conquistó el campeonato nacional, y en 1999 llegó a la final de la Copa Libertadores de América, donde fue derrotado por el Palmeiras brasileño. Las actuaciones de Yepes en ese torneo atrajeron la atención de los cazatalentos sudamericanos: sus famosos quites deslizantes, su dominio del juego aéreo y su lectura anticipatoria del juego lo convertían en un defensor fuera de serie.
Su paso al River Plate de Argentina llegó inmediatamente después. En Buenos Aires ganó el Torneo Apertura de 1999 y el Torneo Clausura de 2000, sumando títulos a una vitrina que crecería sin pausa. En la Copa Libertadores del año 2000 fue eliminado por Boca Juniors, y fue precisamente en ese cruce donde el mediocampista argentino Juan Román Riquelme le ejecutó lo que el diario Marca definiría en una votación popular como el caño más espectacular de los últimos años en el fútbol mundial. Paradójicamente, ese episodio adverso le dio a Yepes un reconocimiento global que ningún marcaje impecable hubiera conseguido igual de rápido. En 2001 fue incluido en el Equipo Ideal de América, reconocimiento que avalaba su posición como uno de los mejores defensas del continente.
A finales de 2002 Yepes realizó el salto a Europa, incorporándose al FC Nantes de la primera división francesa. En el norte de Francia se ganó el apelativo de El Rey gracias a unas actuaciones que lo convirtieron en uno de los mejores defensores centrales del campeonato galo. Esa calidad demostrada en el Nantes le abrió las puertas del París Saint-Germain, club al que llegó a mediados de 2004 por una cifra de 9,5 millones de euros. Durante cuatro temporadas en la capital francesa mantuvo un alto nivel y conquistó la Copa de Francia de 2006 antes de dejar el equipo.
Después del PSG jugó durante dos temporadas en el Chievo Verona italiano, donde disputó 64 partidos, marcó 2 goles y fue capitán del equipo. Su buen rendimiento en el norte de Italia llamó la atención del AC Milan, uno de los clubes más importantes del fútbol europeo. En las negociaciones del verano de 2010, antes del Mundial de Sudáfrica, se confirmó su fichaje por el club rossonero por 1 millón de euros, convirtiéndose en el primer colombiano en la historia del Milan. Su debut se produjo el 7 de noviembre de 2010 ante el AS Bari fuera de casa, con victoria de su equipo por 2 a 3. El 8 de diciembre ese mismo año fue titular en la derrota del Milan por 2 a 0 ante el Ajax de Ámsterdam en la Liga de Campeones. Al final de esa primera temporada en el Milan, Yepes se coronó campeón de la Serie A italiana.
Con la selección colombiana, Mario Yepes es una figura mayúscula. Disputó 102 partidos internacionales como defensa y capitán, siendo el cuarto jugador con más presencias internacionales en la historia de la canarinha colombiana, por detrás de David Ospina, Carlos Valderrama y Juan Guillermo Cuadrado. Su inteligencia táctica, fortaleza física y capacidad para anticipar las jugadas lo convirtieron en el eje de la defensa durante más de una década. Después de su retiro como jugador, Yepes emprendió la carrera de entrenador, con la que pretende trasladar a las nuevas generaciones todo el conocimiento acumulado durante una de las trayectorias más ricas del fútbol colombiano en el extranjero.
