Lin-Manuel Miranda nació el 16 de enero de 1980 en el barrio neoyorquino de Washington Heights, en Manhattan, y creció en Inwood. De origen puertorriqueño, hijo de un consultor político, Miranda se formó en la Hunter College Elementary School y en la Hunter College High School antes de ingresar a la Universidad Wesleyana, de la que se graduó en 2002. Desde muy joven la música, las palabras y el teatro fueron el territorio natural de su imaginación, y esa vocación temprana terminaría convirtiéndolo en uno de los creadores más influyentes y premiados de la escena teatral y cultural contemporánea.
Durante sus años universitarios, Miranda cofundó Freestyle Love Supreme, una agrupación cómica que mezclaba el hip hop improvisado con el humor escénico. En 1999, siendo estudiante de segundo año, redactó el primer borrador de In the Heights, una obra que tomaba como escenario el barrio latino de Washington Heights y exploraba con musicalidad y sensibilidad las tensiones entre la identidad inmigrante y el sueño americano. Cuando la compañía estudiantil de teatro de la universidad, Second Stage, aceptó el proyecto, Miranda amplió la propuesta con números de freestyle rap y salsa. La obra se representó por primera vez entre el 20 y el 22 de abril de 1999.
Tras la graduación, Miranda continuó desarrollando la obra con una dedicación infatigable. En 2002, en asociación con John Buffalo Mailer y el director Thomas Kail, escribió cinco borradores adicionales. In the Heights se estrenó en el off-Broadway en 2007 en el 37 Arts Theatre y, en marzo de 2008, llegó al Richard Rodgers Theatre de Broadway. Fue nominada a trece premios Tony, de los que ganó tres: Mejor Musical, Mejor Banda Sonora Original y Mejor Coreógrafo. En 2009, el álbum de la obra recibió el Grammy al Mejor Álbum de Teatro Musical. Por su interpretación del protagonista Usnavi, Miranda fue nominado al Tony al Mejor Actor de Musical. Interpretó ese personaje en Broadway hasta el 15 de febrero de 2009, y lo retomó en giras nacionales en Los Ángeles, entre junio y julio de 2010, y también en San Juan de Puerto Rico.
Pero el proyecto que transformaría de manera definitiva su trayectoria y el propio concepto del musical americano fue Hamilton. Inspirado en la biografía del padre fundador Alexander Hamilton escrita por Ron Chernow, Miranda concibió una obra que reconfiguraba la historia de los Estados Unidos a través del hip hop, el rap, el R&B y el pop, y que ponía a actores afrolatinos y asiáticos en los papeles de los padres fundadores blancos. El resultado fue una revolución cultural: Hamilton se estrenó en Broadway en 2015 y desde su primera noche fue reconocido como un fenómeno sin precedentes.
La obra ganó el Premio Pulitzer de Drama y el Grammy al Mejor Álbum de Teatro Musical. En los premios Tony obtuvo dieciséis nominaciones y once victorias, incluyendo Mejor Musical, Mejor Banda Sonora Original y Mejor Guion. El álbum de Hamilton ocupó el primer puesto de la lista Billboard Top Rap Albums durante diez semanas en 2015. The Hamilton Mixtape, un álbum de versiones de canciones del musical con artistas de distintos géneros, alcanzó el primer puesto de la lista Billboard 200, un logro que subraya el alcance cultural de la obra más allá de los límites del teatro. Por su interpretación de Alexander Hamilton, Miranda fue nominado al Tony al Mejor Actor en Musical en 2016.
Paralelamente a su carrera teatral, Miranda desarrolló una presencia importante en la televisión y el cine. Actuó en las series The Electric Company entre 2009 y 2010 y Do No Harm en 2013. En 2016 presentó Saturday Night Live, lo que le valió su primera nominación como actor a un premio Emmy. En el cine, compuso la música de una escena de Star Wars: Episodio VII, El despertar de la Fuerza, en 2015. Al año siguiente escribió la banda sonora y las canciones de Moana, la película de animación de Disney ambientada en la Polinesia, por la que recibió nominaciones al Globo de Oro y al Óscar a la Mejor Canción Original con How Far I'll Go.
En 2018, Miranda apareció en pantalla como el personaje Jack en el musical cinematográfico Mary Poppins Returns, actuación por la que fue nominado al Globo de Oro al Mejor Actor en Comedia o Musical. Tres años después, en 2021, la colaboración con Disney continuó cuando trabajó en la banda sonora de Encanto, la película que celebraba la cultura colombiana y que volvió a demostrar su capacidad para crear canciones que conectan emocionalmente con audiencias de todas las edades.
También en 2021, Miranda debutó como director de cine con Tick, Tick... Boom!, adaptación del musical autobiográfico del compositor Jonathan Larson, creador de Rent. El film fue producido por Netflix y acogido con entusiasmo por la crítica, confirmando que la visión de Miranda como creador no se limita a un solo medio expresivo.
A lo largo de su carrera, Lin-Manuel Miranda ha acumulado un Pulitzer, tres Tony, cuatro Grammy, un Emmy, una beca MacArthur y un Kennedy Center Honor en 2018. Es el retrato de un artista que entendió que la cultura popular y la historia oficial no tienen por qué hablar idiomas distintos, y que demostró que un musical sobre los padres fundadores puede escucharse mejor cuando se cuenta desde la voz de los que no suelen aparecer en los libros de texto.
