Edward Colman nasceu em 1º de novembro de 1936, em um sobrado na rua Archie, no bairro de Ordsall, em Salford, uma cidade operária às margens de Manchester. Era filho único de Richard "Dick" Colman, ele mesmo ex-jogador de futebol, e de sua esposa Elizabeth. Desde criança, Eddie era descrito por quem o conhecia como um rapaz bem-humorado, gentil e divertido, embora propenso a travessuras que vez por outra o colocavam em situações complicadas. Essa vivacidade e espontaneidade, longe de ser um defeito, seria a marca de sua personalidade tanto fora como dentro dos gramados.
Estudou na Ordsall School, onde demonstrou aptidão notável para as atividades físicas, especialmente no cricket e no futebol. Chegou a vencer um torneio local de arremesso de cricket, recebendo um bastão como prêmio, mas era o futebol que verdadeiramente o dominava. Pouco interessado nos estudos teóricos, Eddie só falava sobre o jogo, e aqueles que o cercavam logo perceberam que ali havia um atleta fora do comum. Com 13 anos, ingressou nas categorias de base do Salford and Lancashire Boys, em 1949, e dois anos depois já era capitão da equipe, antes mesmo de completar 15 anos de idade.
O encontro que mudaria sua vida aconteceu em 1953, numa partida do Salford and Lancashire Boys contra o Stockport Boys. Na arquibancada, o técnico Matt Busby e seu auxiliar Jimmy Murphy observavam os jovens jogadores. Bastaram dez minutos de jogo para que os dois ficassem impressionados com aquele meio-campo de cabelos loiros que driblava os adversários com movimentos de quadril incomuns e que enxergava o campo como poucos atletas daquela faixa etária conseguiam. Busby indicou sua contratação, e Eddie foi com seu avô, Richard "Dick" Colman Sênior, se inscrever no Manchester United, pagando uma taxa de inscrição. Em novembro de 1953, com 17 anos, ele entrou para a base do clube mais ambicioso de Manchester.
Na formação do United, Eddie confirmou tudo que tinha prometido. Em maio de 1954, foi com outros 15 jogadores para Zurique, na Suíça, para um torneio amistoso internacional. No segundo jogo, marcou um dos gols na vitória por 2 a 0 sobre o Berne Boys. A campanha terminou com título, após uma goleada por 4 a 0 sobre o Red Star Zurique, na qual Duncan Edwards marcou três vezes. Além desse torneio, Eddie conquistou três Copas da Inglaterra Juniores consecutivas, em 1953, 1954 e 1955, confirmando sua progressão dentro do clube.
A promoção ao time principal chegou na temporada 1955-1956, quando Eddie estreou em 12 de novembro de 1955, aos 19 anos, na derrota por 3 a 1 para o Bolton Wanderers. Sua ascensão foi tão rápida que retirou o titular Jeff Whitefoot do time, e Eddie formou com Duncan Edwards uma parceria de meio-campo que se tornaria uma das mais admiradas do futebol inglês. Com aquela movimentação característica do quadril ao se esquivar dos marcadores, ganhou da imprensa dois apelidos que resumiam sua graça e destreza: snakehips, ou "quadril de cobra", e "Marilyn Monroe do Manchester United", numa referência à fluidez com que deslizava entre os adversários. Naquele primeiro ano de time principal, foi campeão da Football League First Division, a principal divisão do futebol inglês.
A temporada seguinte acrescentou novos títulos à sua coleção. Em 1956, foi campeão da Supercopa Inglesa ao vencer o Manchester City por 1 a 0 no Derby local. Marcou seu primeiro gol com a camisa do United em 24 de novembro de 1956, no empate por 2 a 2 com o Tottenham Hotspur no White Hart Lane. Conquistou novamente o título da Football League em 1956-1957 e chegou às semifinais da Taça dos Clubes Campeões Europeus, onde o United foi eliminado pelo Real Madrid, que seria campeão naquele ano. O clube também chegou à final da Copa da Inglaterra nessa temporada, mas perdeu para o Aston Villa por 2 a 1.
Na temporada 1957-1958, o United avançou novamente pelas competições europeias e domésticas. Em 14 de janeiro de 1958, Eddie marcou seu segundo e último gol pelo clube, na vitória por 2 a 1 sobre o Estrela Vermelha de Belgrado no Old Trafford, jogo de ida das quartas de final da Taça dos Campeões. No jogo de volta, em Belgrado, o United empatou por 3 a 3 e se classificou com o placar agregado de 5 a 4, garantindo passagem para a semifinal. Foi o último jogo de Eddie Colman.
No dia 6 de fevereiro de 1958, o avião que transportava a delegação do Manchester United de Munique tentou decolar sob condições adversas de neve. Na terceira tentativa, a aeronave colidiu com obstáculos no fim da pista, resultando numa explosão que matou 23 das pessoas a bordo. Eddie tinha apenas 21 anos e era o mais jovem entre os mortos. Ao todo, disputou 108 partidas pelo Manchester United e marcou 2 gols. Ele foi sepultado junto com seus pais no cemitério de Weaste, em Salford, na região metropolitana de Manchester.
Ao longo dos anos, a memória de Eddie Colman foi honrada de diversas formas em sua cidade natal. A Universidade de Salford deu seu nome a um bloco de edifícios, denominado "John Lester and Eddie Colman Court", localizado perto do campus principal. Uma estátua foi erguida ao lado de seu túmulo no cemitério de Weaste, mas foi gravemente danificada por vândalos anos depois; após ser reparada, foi transferida para a casa de seu pai para proteção. Essas homenagens revelam o quanto aquele jovem de quadril ágil e sorriso fácil marcou a imaginação de uma geração que só pôde sonhar com o que ele poderia ter se tornado.
