Egbert Nathaniel Dawkins III nació el 7 de enero de 1979 en el condado de Orange, en el sur del estado de California. Hijo de padres panameños, creció en Laguna Hills, una ciudad suburbana del Condado de Orange donde la distancia cultural entre su herencia latinoamericana y el estilo de vida californiano moldearía su sensibilidad artística desde la infancia. El mundo lo conocería años más tarde bajo el nombre artístico de Aloe Blacc, músico, cantante, compositor, productor, actor y filántropo que llegaría a colocar canciones en lo más alto de las listas de éxitos de veintidós países.
Su relación con la música comenzó en circunstancias modestas. En tercer grado de primaria empezó a tocar una trompeta alquilada, y cuando llegó el momento en que resultaba más conveniente comprar el instrumento que seguir pagando el alquiler, algo se transformó en su interior. Él mismo describió ese instante como un momento muy concreto de su evolución como músico: la compra de la trompeta lo obligó a tomarse en serio el instrumento, a comprometerse con él de una manera que el alquiler no imponía. No podía simplemente abandonar el aula, dijo en una entrevista en 2010.
Poco después, en cuarto grado, descubrió al rapero LL Cool J y experimentó lo que él denominó su momento de hip hop. Así se formaron las dos corrientes que confluirían en su música: la disciplina del músico de formación clásica y la energía callejera del rap. Este doble carácter definiría su sonido durante décadas.
En 1995, a los dieciséis años, Aloe Blacc se asoció con el productor de hip-hop Exile para formar el dúo Emanon, cuyo nombre era la inversión de las palabras en inglés no name, inspirado en el título de una canción de Dizzy Gillespie. Con influencias jazzísticas entrelazadas con el rap alternativo, Emanon lanzó su primer mixtape en 1996 y posteriormente el EP Acid 9 en 1999. En la primera mitad de la década siguiente publicaron tres álbumes: Steps Through Time en 2001, Imaginary Friends en 2002 y The Waiting Room en 2005. Un cuarto disco, Bird's Eye View, quedó grabado pero nunca vio la luz. Durante este período Emanon fue el proyecto principal de Blacc, aunque también encontró tiempo para colaborar con el colectivo Lootpack y con el grupo francés Jazz Liberatorz.
Paralelamente a su actividad con Emanon, Blacc cursó estudios en la Universidad del Sur de California, donde se graduó en 2001. Tras un breve paso por el sector privado, su vocación musical terminó imponiéndose. En 2003 lanzó dos EP en solitario, y en 2006 firmó con Stone's Throw Records después de que su directivo Chris Mank escuchara su música y le ofreciera de inmediato un contrato para grabar un álbum completo.
Ese mismo año publicó Shine Through, su primer largo en solitario. La recepción crítica fue notable: Pitchfork destacó en él destellos de sagacidad musical y lo señaló como un trabajo que apuntaba hacia la excelencia. NPR seleccionó la canción Nascimento como canción del día, y Absolute Punk subrayó la fluidez con que el álbum transitaba del funk al soul de la vieja escuela con esencias contemporáneas, logrando un resultado que calificó de increíblemente especial.
La madurez comercial llegó en 2010 con Good Things, publicado también a través de Stones Throw Records. El álbum fue un éxito rotundo: alcanzó el disco de oro en el Reino Unido, Francia, Alemania y Australia, entre otros países, y posteriormente fue certificado doble platino por sus ventas. El single I Need a Dollar, que sirvió como tema de la serie de televisión How To Make It in America de HBO, superó el millón de unidades vendidas en 2013. Otras dos canciones del álbum, Loving You Is Killing Me y Green Lights, también lograron posicionarse como éxitos en Europa.
La proyección internacional de Aloe Blacc alcanzó su máxima expresión cuando el productor sueco Avicii le pidió que pusiera voz a una canción llamada Wake Me Up. Blacc no solo cantó el tema sino que participó en su composición. El resultado fue un fenómeno sin precedentes: Wake Me Up llegó al número uno en veintidós países, convirtiéndose en uno de los singles más exitosos de la historia reciente de la música electrónica y popular. La voz cálida, con resonancias de gospel y soul, de Aloe Blacc se escuchó en todos los rincones del planeta.
A este hito siguió The Man, otro single que le aportó un reconocimiento masivo y confirmó que su talento trascendía los géneros y las fronteras culturales. Compositor de canciones con conciencia social, empresario y filántropo, Aloe Blacc ha construido una carrera que combina el éxito comercial con el compromiso artístico, manteniendo siempre viva la aspiración que él mismo articuló en sus comienzos: expresar algo más que ego, con estilo y delicadeza.
