Unter den spanischen Innenverteidigern, die in den vergangenen Jahren auf die internationale Bühne getreten sind, sticht Pau Francisco Torres als eine der markantesten Figuren hervor. Am 16. Januar 1997 in Vila-real im valencianischen Hinterland geboren, verkörpert er den klassischen Typus des technisch versierten, spielaufbauenden Verteidigers, der in der modernen Fußballtaktik so hoch geschätzt wird.
Torres begann sein fußballerisches Leben beim FC Villarreal, dem Klub seiner Heimatstadt. Der Gelbe Uberschritt, wie der Verein auf den Rängen liebevoll genannt wird, ist nicht nur die lokale Institution, sondern auch einer der besser geführten Mittelklububs Spaniens, bekannt für seine beständige Arbeit mit eigenem Nachwuchs. Torres durchlief die Jugendabteilungen des Vereins und rückte zur Saison 2016/17 in die zweite Mannschaft auf, die in der Gruppe 3 der Segunda División B antrat, der dritthöchsten Spielklasse im spanischen Fußball. In 34 Punktspielen erzielte er zwei Tore — bemerkenswert für einen Verteidiger, aber vor allem war er ein verlässlicher, entwicklungsfähiger Spieler.
In der Folgesaison folgten 25 Ligaspiele ohne Torerfolg in der zweiten Mannschaft, dazu aber zwei bedeutsame Momente in der Primera División: Am 26. November 2017 wurde Torres beim 2:3-Heimspiel gegen den FC Sevilla in der 84. Minute für Manu Trigueros eingewechselt, am 9. April 2018 beim 1:3 gegen Athletic Bilbao in der 46. Minute für Daniele Bonera. Diese frühen Auftritte waren Fingerzeige auf ein Potential, das der Verein sorgfältig nähren wollte.
Um Torres mehr Spielpraxis auf höherem Niveau zu verschaffen, wurde er in der Saison 2018/19 an den FC Málaga in die Segunda División verliehen. In 38 Punktspielen erzielte er ein Tor, vor allem aber reifte er zu einem zuverlässigen Stammspieler der zweithöchsten spanischen Liga. Nach Ablauf der einjährigen Leihfrist kehrte er zur Saison 2019/20 nach Villarreal zurück — da er in Málaga überzeugt hatte, wurde die Leihe wie ursprünglich geplant nicht verlängert.
Bei Villarreal gelang Torres in der Saison 2019/20 endgültig der Durchbruch in der Primera División. Am 2. Oktober 2019 unterschrieb er einen neuen Fünfjahresvertrag, und drei Tage später erzielte er bei der 1:2-Niederlage gegen CA Osasuna mit dem Treffer zur 1:0-Führung in der vierten Minute sein erstes Tor für die erste Mannschaft. In dieser Spielzeit bestritt er 34 Ligaspiele und erzielte zwei Tore. Bis zum Ende der Saison 2022/23 kamen weitere 100 Punktspiele und acht Tore hinzu. Zusätzlich war Torres in internationalen Wettbewerben aktiv: in der UEFA Champions League (2020/21, zwölf Spiele, ein Tor), im UEFA Super Cup 2021, in der UEFA Europa League sowie in der UEFA Europa Conference League.
Der größte Triumph seiner Vereinskarriere fiel mit Villarreal zusammen. Am 26. Mai 2021 in Danzig gewann der Klub das Finale der UEFA Europa League gegen Manchester United im Elfmeterschießen mit 11:10 — eines der dramatischsten Endspiele in der Geschichte des Wettbewerbs. Für Torres war es der erste große internationale Titel seiner Karriere, gewonnen mit dem Klub seiner Heimatstadt.
Im Sommer 2023 folgte der Wechsel nach England zu Aston Villa, einem traditionsreichen Erstligisten aus Birmingham. Damit trat Torres auf eine neue Bühne im Weltfußball.
Auf internationaler Ebene gehört Torres seit dem 15. November 2019 zur spanischen A-Nationalmannschaft. Sein Länderspieldebüt gab er an diesem Tag in Cádiz beim 7:0-Sieg gegen Malta im Rahmen der EM-Qualifikation, als er in der 60. Minute für Sergio Ramos eingewechselt wurde und zwei Minuten später das 3:0 erzielte. Bei der Europameisterschaft 2021 gehörte er zum Aufgebot, bestritt alle Gruppenspiele sowie die Finalrundenpartien, bevor Spanien am 6. Juli in London im Elfmeterschießen mit 2:4 gegen Italien ausschied. Obwohl er an der EM teilgenommen hatte, gehörte Torres auch zum Kader für das olympische Fußballturnier 2021. Er bestritt alle sechs Turnierspiele einschließlich des Finales am 7. August in Yokohama, das Spanien 1:2 nach Verlängerung gegen Brasilien verlor.
