Patrick Stewart Onstad, besser bekannt als Pat Onstad, wurde am 13. Januar 1968 in Vancouver, British Columbia, geboren und zählt zu den bedeutendsten kanadischen Torhütern der Fußballgeschichte. Über mehr als zwei Jahrzehnte stand er im Tor der kanadischen Nationalmannschaft und entwickelte sich in nordamerikanischen Profiligen zu einem der verlässlichsten Schlussleute seiner Generation.
Seine ersten sportlichen Erfahrungen sammelte Onstad während seines Studiums an der University of British Columbia in seiner Heimatstadt Vancouver. 1987, nach dem Abschluss seines Studiums, wechselte er zu den Vancouver 86ers, die damals in der Canadian Soccer League spielten und zu den etabliertesten Klubs im kanadischen Fußball gehörten. Die Canadian Soccer League war das Herz des organisierten Profifußballs nördlich der amerikanischen Grenze, und die 86ers bildeten für Onstad den Ausgangspunkt einer langen und facettenreichen Karriere.
Von 1988 bis 1989 hütete er das Tor der Winnipeg Fury in derselben Liga, bevor er zu seinem dritten CSL-Verein, den Toronto Blizzard, wechselte. 1992 kehrte er nach Winnipeg zurück und erlebte dort seinen ersten großen Höhepunkt: Er wurde Meister mit den Fury und erhielt die Auszeichnung als Torhüter des Jahres. Es war ein früher Beleg für sein Talent und seine Beständigkeit auf höchstem nationalen Niveau.
Nach der Auflösung der Canadian Soccer League suchte Onstad sein Glück in der A-League, der zweithöchsten Fußballliga der Vereinigten Staaten. 1994 spielte er für die Toronto Rockets, 1995 für den Montreal Impact. 1996 absolvierte er eine Saison als Hallentorhüter bei den Edmonton Drillers, bevor er 1997 mit den Toronto Lynx wieder in den Rasenfußball zurückkehrte. Es folgten Jahre bei den Rochester Raging Rhinos, zunächst von 1998 bis 1999 und dann erneut von 2001 bis 2002, einem Klub, der in dieser Ära zu den stärksten in der nordamerikanischen Profi-Liga zählte.
Das Jahr 2000 brachte ein ungewöhnliches Kapitel in seiner Laufbahn: Onstad wechselte zum schottischen Erstligaclub Dundee United, kam dort jedoch zu keinem einzigen Einsatz. Sein Name tauchte zwar im Kader auf, aber auf dem Platz stand er nicht, ein kurzes europäisches Abenteuer, das ohne Spuren blieb.
Der eigentliche Durchbruch auf höchstem nordamerikanischem Niveau gelang ihm 2003, als er in die Major League Soccer wechselte und Stammtorhüter bei den San José Earthquakes wurde. Bereits in seiner ersten MLS-Saison räumte er ab: 2003 erhielt er den MLS Goalkeeper of the Year Award. 2005 folgte die zweite Auszeichnung dieser Art, ein Beleg dafür, dass er sich in der stärksten Liga des Kontinents nachhaltig etabliert hatte. Als das Franchise nach Houston umzog und als Houston Dynamo neu firmierte, folgte Onstad dem Team. Mit den Texanern erreichte er 2007 und 2008 jeweils den dritten Platz in der CONCACAF Champions League.
Nach der Saison 2010 lief sein Vertrag bei Houston aus, und im MLS Re-Entry Draft wurde er von keinem Verein ausgewählt. Am 21. Dezember 2010 gab er sein Karriereende bekannt und wurde Assistenztrainer bei D.C. United. Doch die Rente erwies sich als kurz: Am 17. Februar 2011 wurde Onstad in den aktiven Kader aufgenommen, nachdem die beiden Stammtorhüter Steve Cronin und Bill Hamid verletzungsbedingt ausfielen. Am 31. Mai 2011 kehrte er endgültig zu seinen Aufgaben als Co-Trainer zurück.
Parallel zu seiner Vereinskarriere war Onstad über zwei Jahrzehnte eine feste Größe im kanadischen Nationaltrikot. Bereits 1986 gehörte er zum Kader, der die CONCACAF U-20-Meisterschaft in Trinidad und Tobago gewann. Bei der Junioren-Fußballweltmeisterschaft 1987 in Chile war er zwar dabei, musste jedoch Craig Forrest den Vorrang lassen und wurde nicht eingesetzt. Sein erstes A-Länderspiel bestritt er am 18. Februar 1988 gegen Bermuda. Insgesamt absolvierte er 57 Länderspiele für Kanada, sein letztes am 24. Mai 2010 gegen Argentinien. Im Jahr 2015 wurde er in die Canadian Soccer Hall of Fame aufgenommen, die höchste Ehrung, die der kanadische Fußball zu vergeben hat.
