Thiago "Guayo" Ezequiel Almada é um dos nomes mais promissores do futebol argentino contemporâneo, um meia-atacante que transitou por clubes de elite na América e na Europa, construindo uma carreira marcada por superação, polêmicas e conquistas. Nascido em Ciudadela, na periferia de Buenos Aires, sua trajetória é um exemplo de como o futebol pode ser uma porta de saída para realidades adversas. Criado no bairro de Fuerte Apache, uma das áreas mais carentes e violentas da Argentina, Almada dividia seu tempo entre a escola, a ajuda aos pais — que trabalhavam longas jornadas — e a venda de frutas e legumes de porta em porta para complementar a renda da família. Enquanto isso, seus avós foram figuras centrais em sua formação, oferecendo apoio emocional em um ambiente onde o crime e o tráfico de drogas eram presenças constantes. Foi nesse cenário que sua paixão pelo futebol floresceu, ainda na infância, quando deu os primeiros chutes numa escolinha de Santa Clara, o mesmo clube que revelou Carlos Tévez anos antes.
A trajetória profissional de Almada começou cedo, aos cinco anos, quando foi levado ao Vélez Sarsfield, um dos principais clubes da Argentina. Sua ascensão nas categorias de base foi rápida, mas foi sob o comando de Gabriel Heinze que ele estreou profissionalmente, em agosto de 2018, pouco antes de completar 17 anos. Na época, o treinador o utilizou como atacante, e o jovem mostrou faro de gol e habilidade técnica. Ao lado de jogadores como Matías Vargas e Nicolás Domínguez, Almada integrou um time jovem e talentoso que chamou a atenção por seu estilo ofensivo. Nos primeiros dois anos no profissional, foram 46 jogos e nove gols, números que revelavam um potencial ainda maior do que o vislumbrado na base. Em 2020, uma mudança tática redefiniu seu posicionamento: com a saída de vários meias, o novo técnico, Mauricio Pellegrino, o reposicionou como meia-atacante, uma posição que se tornaria sua marca registrada.
A passagem pelo Vélez Sarsfield consolidou Almada como uma promessa do futebol argentino, mas foi nos Estados Unidos que ele deu o salto definitivo para o estrelato. Em fevereiro de 2022, o Atlanta United anunciou sua contratação por cerca de 16 milhões de dólares, na época um recorde na Major League Soccer. A transferência foi cercada de expectativa, mas também de polêmica. Pouco antes de sua estreia, surgiram relatos de que, em sua última partida pelo Vélez, ele teria comemorado um gol com um gesto considerado racialmente insensível por alguns torcedores. O incidente gerou críticas imediatas, porém Almada se desculpou publicamente, evitando maiores consequências. Sua adaptação à MLS não foi fácil: a pressão da torcida e a cobrança por resultados pesaram, mas o argentino rapidamente mostrou sua classe. Em março de 2022, marcado seu primeiro gol na liga, justamente contra o CF Montréal, um gol que, além de ser decisivo, foi eleito o melhor da semana, um sinal de que seu talento começava a brilhar em solo norte-americano.
Se a MLS foi um trampolim, o Botafogo se tornou o palco de sua consagração no futebol brasileiro. Em junho de 2024, o clube carioca anunciou a contratação de Almada por 25 milhões de dólares — à época, a transferência mais cara da história do futebol brasileiro. A chegada do argentino ao Glorioso não foi apenas um marco financeiro, mas também simbólico: ele se tornou o primeiro jogador campeão do mundo a atuar no Brasileirão desde Ronaldinho Gaúcho, em 2015. Em agosto daquele ano, Almada estreou com a camisa do Botafogo em uma partida contra o Bahia pela Copa do Brasil, mas a estreia em gols só viria semanas depois, em setembro, quando marcou na vitória por 2 a 1 sobre o Corinthians pelo Campeonato Brasileiro. Sua passagem pelo clube, entretanto, durou pouco mais de meio ano, mas foi suficiente para deixar sua marca. Além das conquistas da Libertadores e do Brasileirão em 2024, Almada registrou três gols e duas assistências em 25 jogos, números modestos para um jogador de seu perfil, mas que não apagaram seu impacto nos momentos decisivos.
A saída do Botafogo em dezembro de 2024, com Almada acionando uma cláusula para se transferir ao Lyon, mostrou que seu destino sempre foi maior do que um único clube. O empréstimo ao time francês, anunciado em janeiro de 2025, foi uma estratégia para aguardar uma transferência definitiva, algo que se concretizou em julho do mesmo ano, quando o Atlético de Madrid anunciou sua contratação por 21 milhões de euros, com um contrato válido até 2030. A chegada ao futebol europeu, mais especificamente à Espanha, representou o coroamento de uma trajetória que começou em uma periferia argentina e passou por três continentes. O Atlético de Madrid, um dos gigantes do futebol europeu, apostou em Almada como um reforço para sua linha ofensiva, buscando resgatar o brilho de um jogador que já havia demonstrado capacidade de decidir jogos em momentos cruciais.
Além da carreira em clubes, Almada também teve passagens relevantes pela seleção argentina, ainda que em momentos pontuais. Sua primeira convocação ocorreu em 2022, como substituto de Joaquín Correa para a Copa do Mundo do Catar. A seleção argentina, naquele ano, viveria um dos momentos mais gloriosos de sua história, sagrando-se campeã mundial pela terceira vez. Almada não teve tempo de jogo naquela edição, mas o título o credenciou como parte daquele grupo histórico, mesmo que de forma simbólica. Em 2024, ele voltou a vestir a camisa argentina, desta vez na equipe olímpica que disputou os Jogos de Paris. Nesse torneio, o meia brilhou: marcou dois gols, um deles contra a Seleção Marroquina nas oitavas de final, mas a campanha argentina terminou nas quartas, com eliminação para a França. A performance reforçou sua imagem como um jogador capaz de performar em competições de alto nível, algo que os clubes europeus já haviam notado.
A vida pessoal de Almada, no entanto, nem sempre foi tão triunfal quanto sua carreira profissional. Em fevereiro de 2021, ele foi alvo de uma acusação de abuso sexual após uma festa em San Isidro, na Grande Buenos Aires. Segundo relatos, uma mulher de 28 anos afirmou ter sido vítima de violência por várias pessoas em uma casa alugada por Juan Martín Lucero, um ex-jogador. Almada e seu companheiro de equipe Miguel Brizuela foram suspensos pelo Vélez Sarsfield enquanto as investigações estavam em andamento. Uma semana depois, entretanto, o jogador foi reintegrado ao elenco após a defesa apresentar novas provas, perícias e testemunhos que, segundo o clube, "modificaram substancialmente" o caso. O episódio, embora tenha sido arquivado sem condenação, expôs Almada a críticas e deixou marcas em sua reputação, mostrando como a vida fora dos campos pode ser tão complexa quanto os desafios dentro deles.
Do ponto de vista técnico, Almada se destaca como um meia-atacante versátil, capaz de atuar como segundo atacante, ponta ou até mesmo como um falso 9. Sua principal qualidade é a criatividade, a capacidade de desequilibrar com passes milimétricos, dribles curtos e uma visão de jogo fora do comum para sua idade. Ele também possui um chute forte e preciso, além de uma habilidade notável para marcar gols de fora da área. Sua personalidade forte e seu estilo de comemoração — muitas vezes exuberante — já renderam tanto elogios quanto polêmicas, como no caso do gesto questionado durante sua passagem pelo Atlanta United. No entanto, é inegável que Almada tem a capacidade de transformar jogos com sua genialidade, um atributo que o torna cobiçado por clubes de diferentes portes e competições.
Hoje, aos 24 anos, Thiago Almada já coleciona conquistas que muitos jogadores levam uma carreira inteira para alcançar. Além do título mundial com a Argentina em 2022, ele sagrou-se campeão da Libertadores e do Brasileirão em 2024, títulos que, juntos, demonstram sua capacidade de brilhar em diferentes cenários. Sua transferência para o Atlético de Madrid em 2025 não apenas coroou sua ascensão, mas também o projetou como um dos principais nomes do futebol sul-americano em atividade. Seja pela resiliência que demonstrou desde a infância até os dias de hoje, seja pela habilidade que o levou a vestir as camisas de alguns dos maiores clubes do mundo, Almada é mais do que um jogador: é uma história de superação, talento e ambição, um exemplo de como o futebol pode ser uma ferramenta de transformação social e pessoal.
