Odelmo Leão Carneiro Sobrinho foi um dos políticos mais influentes de Minas Gerais nas últimas décadas, deixando um legado marcante na política municipal de Uberlândia e no cenário estadual e federal. Nascido em Uberaba, em 1946, ele construiu sua trajetória entre a cidade que o viu nascer e Uberlândia, onde passou grande parte de sua vida. Filho de Olavo Leão Carneiro e Maria Aparecida Mendes, Odelmo foi criado parcialmente pela avó Hilda, o que reforçou sua ligação com a região do Triângulo Mineiro. Antes de ingressar na política, atuou como bancário nos anos 1960, trabalhando em instituições financeiras locais, como o Banco Lavoura de Minas Gerais e o Banco do Triângulo Mineiro, experiências que, segundo relatos, moldaram sua visão sobre desenvolvimento econômico e integração regional.
Sua trajetória política teve início ainda jovem, quando se envolveu com a União dos Estudantes Secundaristas de Uberlândia, defendendo pautas estudantis em um período de efervescência social. Nos anos seguintes, participou de movimentos sindicais e assumiu a presidência do Sindicato Rural de Uberlândia, o que o aproximou das causas ligadas ao campo. Essa atuação o levou a ocupar cargos de destaque na Federação da Agricultura de Minas Gerais, onde trabalhou ao lado de nomes influentes como Rondon Pacheco, Virgílio Galassi e Paulo Ferolla, consolidando sua reputação como um líder voltado para o setor agropecuário.
O ingresso na política partidária ocorreu de forma proeminente quando, aos 44 anos, foi eleito deputado federal pela primeira vez. Em um mandato inicial marcado por agilidade, ocupou a presidência da Comissão de Agricultura e Política Rural e atuou como relator de um projeto histórico que regulamentou a reforma agrária no Brasil. Sua trajetória parlamentar foi marcada por posições firmes, como o voto favorável ao impeachment de Fernando Collor em 1992, mesmo sendo filiado ao partido do presidente na época, o PRN. Essa decisão, embora controversa dentro de seu partido, demonstrou seu compromisso com princípios éticos e institucionais, qualidades que o acompanhariam ao longo da carreira.
Em 1993, Odelmo Leão deixou o PRN e se tornou um dos fundadores do Partido Progressista (PP), partido ao qual permaneceu vinculado até o fim de sua vida. Sua atuação no Congresso Nacional foi reconhecida por instituições como o Departamento Intersindical de Assessoria Parlamentar (DIAP), que o listou por oito anos consecutivos entre os "Cem Cabeças do Congresso Nacional". Além disso, foi indicado oito vezes como líder de seu partido, atuando ao lado de figuras políticas de peso, como os ministros Delfim Neto, Roberto Campos e Francisco Turra. Essa experiência parlamentar e de articulação política o preparou para os desafios que viriam a seguir, tanto no Executivo quanto na administração pública.
No âmbito estadual, Odelmo exerceu o cargo de secretário de Estado da Agricultura de Minas Gerais entre 2003 e 2004, durante o governo de Aécio Neves. Sua gestão foi marcada pela ênfase no desenvolvimento rural e na modernização do setor agropecuário, áreas nas quais ele já tinha ampla experiência. No entanto, o auge de sua carreira política se daria em Uberlândia, cidade que o acolheu e onde construiu sua base eleitoral. Em 2004, candidatou-se à prefeitura pela primeira vez, disputando o segundo turno com o candidato João Bittar, do PL. Com uma campanha pautada pelo diálogo com o eleitorado e propostas voltadas para o desenvolvimento local, obteve 53,45% dos votos, derrotando o adversário com mais de 150 mil votos.
Sua primeira gestão como prefeito, iniciada em 2005, foi marcada por um estilo de administração pragmático, com foco em obras de infraestrutura, saúde e educação. Em 2008, candidatou-se à reeleição e conquistou 59% dos votos ainda no primeiro turno, consolidando sua popularidade entre os uberlandenses. O segundo mandato, que se iniciou em 2009, reforçou sua imagem como um gestor eficiente, capaz de transformar Uberlândia em um polo de desenvolvimento regional. Em 2016, voltou a disputar a prefeitura e obteve uma vitória avassaladora, com 72,05% dos votos válidos, derrotando o ex-prefeito Gilmar Machado em um cenário de alta polarização. Dois anos depois, em 2020, foi reeleito com 70,47% dos votos, novamente no primeiro turno, em uma eleição que contou com nove candidatos, mas não deixou margem para dúvidas sobre a preferência do eleitorado.
Durante seus quatro mandatos como prefeito de Uberlândia, Odelmo Leão implementou políticas públicas que impactaram diretamente a vida da população. Entre suas principais realizações, destacam-se a expansão da rede de saúde, a modernização do transporte público, a revitalização de espaços urbanos e o incentivo à industria e ao comércio local. Sua gestão foi reconhecida por órgãos de imprensa como Folha de S.Paulo, O Estado de Minas e a Revista Veja, que o destacaram como uma figura central na política mineira. Além disso, como vice-presidente do PP tanto no diretório estadual quanto no nacional, ele exerceu influência significativa na definição de estratégias partidárias, contribuindo para a consolidação da legenda no cenário nacional.
Odelmo Leão também foi um nome recorrente em listas de avaliação de desempenho parlamentar, sendo constantemente citado por seu comprometimento com causas econômicas e sociais. Sua trajetória, que atravessou décadas de transformações políticas no Brasil, reflete a capacidade de adaptação e reinvenção, características essenciais para um homem público em um país de dimensões continentais e realidades tão diversas. Embora tenha falecido em julho de 2026, aos 80 anos, vítima de uma parada cardiorrespiratória, seu legado continua vivo na memória de Uberlândia e nos registros da política mineira.
O que torna Odelmo Leão uma figura relevante não é apenas o número de mandatos ou a longevidade política, mas a forma como conseguiu se reinventar ao longo dos anos. De sindicalista a bancário, de deputado federal a secretário de Estado e prefeito, ele transitou por diferentes esferas do poder com uma habilidade notável para manter-se atualizado e próximo das demandas populares. Sua trajetória é um exemplo de como a política pode ser um espaço de transformação, desde que guiada por princípios e pela disposição de servir à comunidade.
Em um cenário político cada vez mais polarizado e fragmentado, a história de Odelmo Leão serve como um lembrete do valor da experiência, do diálogo e da consistência. Sua capacidade de liderar com firmeza, mas sem perder de vista as necessidades cotidianas das pessoas, é um dos motivos pelos quais sua trajetória continua a ser estudada e reverenciada. Para os moradores de Uberlândia, ele representa não apenas um administrador, mas um símbolo de estabilidade e progresso em uma região que se destaca como um dos principais centros econômicos de Minas Gerais.
