Trevor Rabin est l'un des musiciens les plus complets et les plus polyvalents qu'ait produit l'Afrique du Sud, un artiste capable de passer avec une aisance déconcertante de la guitare au piano, de la basse aux percussions, de la production à la composition de musiques de film. Né le 13 janvier 1954 à Johannesbourg, il grandit dans un foyer marqué par la musique : son père est violoniste, et ce bain musical précoce va façonner sa vocation avec une intensité peu commune.
Il commence à étudier le piano dès son plus jeune âge, mais c'est la découverte de la guitare à l'âge de douze ans qui va véritablement décider de son orientation artistique. L'instrument à cordes lui révèle un univers d'expression immédiat et physique qui correspond parfaitement à sa personnalité. Très tôt, il se distingue comme musicien de sessions à Johannesburg, et c'est Mutt Lange — qui deviendra plus tard l'un des producteurs les plus puissants de la pop mondiale — qui lui ouvre les premières portes du studio professionnel.
Sa première expérience de groupe sérieuse remonte à vers 1968, à l'âge de quatorze ans, avec The Conglomeration, aux côtés d'Alan Rosenberg à la guitare, Ronnie Robot Friedman à la basse et Neil Cloud à la batterie. Ce groupe de jeunes adolescents se fait rapidement remarquer dans les festivals locaux, jouant aux côtés de musiciens deux fois plus âgés qu'eux, ce qui témoigne de la maturité artistique précoce de Rabin. Il rejoint ensuite Freedom's Children, formation avec laquelle il compose une chanson engagée intitulée Wake Up ! State of Fear, une critique directe du régime d'apartheid qui sévit alors en Afrique du Sud. Ce geste courageux lui vaut les foudres de l'establishment local, mais affirme déjà sa volonté d'utiliser la musique comme vecteur de message.
Après un passage dans l'armée, dont il sort après avoir été transféré de l'infanterie à l'unité de divertissement, il fonde en 1974 le groupe Rabbitt avec Neil Cloud et Ronnie Robot Friedman, deux musiciens de son ancienne formation. Le succès est immédiat et foudroyant. Rabbitt enregistre en 1975 un premier single reprenant Locomotive Breath de Jethro Tull, qui prélude à leur premier album Boys Will Be Boys. Cet album atteint le statut de disque d'or plus rapidement que n'importe quel autre disque avant lui dans l'histoire de la musique sud-africaine. Le groupe remporte le Trophée Sarie, l'équivalent local du Grammy Award, pour la Meilleure Musique Pop Contemporaine. Pendant deux années consécutives, Rabbitt domine les charts sud-africains, devenant un phénomène culturel d'une ampleur sans précédent dans le pays. Un deuxième album, A Croak and a Grunt in the Night, paraît en 1977, accompagné d'un maxi single intitulé Morning Light.
Mais les pressions liées à un tel succès, combinées à son désir de développer sa carrière dans un contexte musical plus large, poussent Trevor Rabin à quitter Rabbitt en 1978 et à s'installer à Londres. C'est depuis la capitale britannique qu'il commence à bâtir sa carrière internationale, produisant notamment l'album Chance de Manfred Mann's Earth Band, sorti en 1980. Il publie également ses premiers albums solos : Trevor Rabin, puis Face to Face en 1979 et Wolf en 1981. En 1981, il s'installe aux États-Unis, à Los Angeles, rejoignant une scène musicale internationale bien plus vaste.
C'est à Los Angeles que sa vie prend un tournant décisif. Il rejoint le groupe Yes, l'une des formations les plus importantes du rock progressif mondial, dans sa période de renouveau des années 1980. Sa contribution à l'album 90125, sorti en 1983, et notamment la composition et la guitare sur le tube mondial Owner of a Lonely Heart, propulse Yes au sommet des charts internationaux et introduit un son plus accessible et moderne tout en conservant l'esprit progressif du groupe. Cette association avec Yes constitue l'une des pages les plus connues de sa carrière internationale.
Par la suite, Trevor Rabin se consacre également à la composition de musiques de film pour Hollywood, signant les bandes originales de nombreuses productions américaines à grand budget. Sa carrière multiforme — musicien de scène, compositeur, producteur — témoigne d'une curiosité artistique insatiable et d'une maîtrise technique qui font de lui l'un des musiciens sud-africains les plus influents de sa génération.
