Stephen Gordon Hendry est né le 13 janvier 1969 à South Queensferry, dans le West Lothian en Écosse. Sa trajectoire sportive est l'une des plus remarquables de l'histoire du snooker, un sport dans lequel il a régné en maître absolu pendant plus d'une décennie. Enfant de la région d'Édimbourg, il grandit successivement à Gorgie puis à Dalgety Bay dans le comté de Fife, où il fréquente le lycée d'Inverkeithing. C'est dans ces années de formation qu'il découvre le snooker, une passion qui va rapidement éclipser toutes les autres.
Sa précocité est proprement stupéfiante. À quinze ans, il devient champion d'Écosse amateur, un titre qui annonce d'emblée un destin hors du commun. Dès l'âge de seize ans et trois mois, en 1985, il bascule dans le monde professionnel, une décision audacieuse mais pleinement justifiée par la suite des événements. Peu d'athlètes ont connu une entrée dans le professionnalisme aussi précoce et aussi rapidement couronnée de succès.
Les premières victoires arrivent à une vitesse vertigineuse. En 1989, à seulement vingt ans, il remporte le Masters, l'un des tournois les plus prestigieux du circuit. L'année suivante, en 1990, il s'adjuge à la fois le championnat du monde et le championnat du Royaume-Uni, posant les jalons d'une domination qui va s'étaler sur toute la décennie. À partir de cette année 1990, Hendry occupe la première place du classement mondial, une position qu'il va conserver pendant neuf saisons consécutives, une performance dont il reste à ce jour le seul détenteur dans l'histoire du snooker.
Son palmarès au championnat du monde de snooker, disputé chaque année au Crucible Theatre de Sheffield, est tout simplement pharaonique. Il triomphe en 1990, puis enchaîne cinq titres consécutifs de 1992 à 1996, avant d'en remporter un septième en 1999. Ces sept couronnes mondiales font de lui le recordman absolu de l'épreuve, dépassant les six titres de Ray Reardon. Au Masters, il s'impose à six reprises, entre 1989 et 1993 puis à nouveau en 1996. Au championnat du Royaume-Uni, il s'impose cinq fois, en 1990, 1991 et de 1994 à 1996. Au total, son bilan compte trente-six victoires dans des tournois comptant pour le classement mondial, auxquelles s'ajoutent trente-neuf titres dans des compétitions sans points de classement.
Ce qui distingue Hendry de ses contemporains va au-delà de la simple accumulation de trophées. Son jeu est caractérisé par une technique impeccable, une précision chirurgicale et une capacité à construire des breaks d'une fluidité déconcertante. Tout au long de sa carrière, il compile 777 centuries, ces séries d'au moins cent points sans faute qui sont l'étalon de l'excellence au snooker. Il réussit également onze fois le break maximal de 147 points, la perfection absolue dans ce sport, le classant ainsi parmi les joueurs ayant réalisé le plus de maximums en carrière professionnelle, derrière Ronnie O'Sullivan et John Higgins.
La qualité de son jeu lui vaut d'être élu meilleur joueur de l'année à sept reprises par ses pairs, une marque de respect de la part de ses rivaux directs qui témoigne de l'admiration que suscite son niveau. Il est surnommé le Golden Boy, le Maestro, The Ice Man ou encore la Rolls du Snooker, des sobriquets qui reflètent à la fois son élégance sur le tapis vert et la froideur calculatrice avec laquelle il élimine ses adversaires dans les moments décisifs.
Sa vie personnelle suit un chemin plus discret. Il rencontre sa future épouse, Mandy Tart, dans un camp de vacances Pontins à l'âge de seize ans. Ils se marient en 1995 et s'installent à Auchterarder, en Écosse. Ensemble, ils ont deux fils, Blaine né en 1996 et Carter né en 2004. En 2014, après dix-neuf ans de mariage, Hendry quitte son épouse et entame une nouvelle relation avec l'artiste et actrice Lauren Thundow, une femme plus jeune de vingt-six ans qu'il avait croisée lors d'un événement de snooker l'année précédente.
Parmi les anecdotes marquantes de sa carrière, une en particulier illustre le rapport émotionnel qu'un joueur peut entretenir avec son matériel. À son retour d'Asie en septembre 2003, après l'Open de Thaïlande, Hendry brise accidentellement sa queue de billard dans un aéroport. Un incident en apparence anodin, mais chargé d'une symbolique forte : cette queue, qu'il avait achetée pour quarante livres sterling à l'âge de quatorze ans, était celle-là même avec laquelle il avait remporté ses sept titres de champion du monde. Depuis les attentats du 11 septembre 2001, les queues de billard doivent être placées en soute pendant les vols, les exposant ainsi à des risques d'endommagement.
Hendry se retire du jeu professionnel en 2012, après une défaite en quarts de finale des championnats du monde face à son compatriote Stephen Maguire. Il passe alors vingt-trois saisons dans le top seize mondial, une longévité au sommet qui force le respect. Après ce premier retrait, il devient consultant pour la BBC Sport et ITV, analysant le jeu avec la même acuité qui caractérisait sa vision sur la table. En 2020, il tente un retour sur le circuit professionnel, mais quatre saisons décevantes, loin de son niveau légendaire, le conduisent à mettre définitivement un terme à sa carrière active. Il continue néanmoins de jouer sur le circuit mondial seniors et reste une référence absolue dans l'univers du snooker.
