Trace Adkins est né en 1962 à Sarepta, une petite ville du nord de la Louisiane, dans une famille ancrée dans les traditions du Sud des États-Unis. Son père, Aaron Adkins, travaillait dans un moulin, et sa mère, Peggy Carraway, lui a transmis un attachement profond aux racines culturelles de leur région. Son oncle maternel, James W. Carraway, qui a vécu de 1923 à 2008, était musicien chrétien, introduisant très tôt dans la vie du jeune Trace une sensibilité pour la musique sacrée et l'art de la performance devant un public. Les origines familiales d'Adkins sont anglaises et irlandaises, un mélange courant dans les communautés rurales de la Louisiane profonde.
L'apprentissage de la musique arrive naturellement, transmis par son père qui lui enseigne les rudiments de la guitare dès son plus jeune âge. Adolescent, Adkins intègre un groupe de gospel nommé New Commitments, forgeant ses premières expériences scéniques dans les églises et les salles communautaires de sa région. Cette formation musicale précoce lui inculque un sens du phrasé et de la sincérité dans l'interprétation qui deviendra sa signature artistique à l'âge adulte.
Sa vie prend ensuite des chemins moins prévisibles. Il poursuit des études à la Louisiana Tech University, où il joue également en tant que défenseur pour l'équipe de football américain des Bulldogs. Après l'université, il se retrouve à travailler dans une station pétrolière, un emploi bien éloigné des ambitions musicales qui couvent toujours en lui. Un accident survenu lors de cette période illustre la ténacité qui le caractérise : en tentant d'ouvrir un seau à l'aide d'un couteau, il perd le petit doigt de sa main gauche. Sans hésiter, il demande aux médecins de le recoudre, unique priorité en tête : ne pas perdre la capacité de jouer de la guitare.
Le chemin vers Nashville passe par les clubs et les honky-tonks du Tennessee, où Adkins affine son art de la country dans les années 1990. C'est dans ces salles enfumées qu'un représentant de Capital Records finit par l'apercevoir et reconnaît immédiatement le potentiel de cet homme grand et imposant à la voix de baryton profonde. L'accord est signé rapidement, et Adkins entre en studio pour enregistrer son premier album.
Ses débuts discographiques surviennent en 1995 avec l'album Dreamin' Out Loud, enregistré chez Capital Records à Nashville. Le public country répond favorablement, et Adkins s'impose progressivement comme une voix incontournable du genre. Depuis lors, il enregistre plus de sept autres albums studio et deux compilations de ses meilleurs titres. Vingt de ses singles atteignent les classements Billboard de la musique country, parmi lesquels figurent des succès notables : This Ain't No Thinking Thing en 1997, Ladies Love Country Boys en 2007 et You're Gonna Miss This en 2008. Son titre I Left Something Turned On at Home atteint quant à lui la première place du hit-parade canadien de musique country.
Son album le plus vendu à ce jour reste Songs About Me, sorti en 2005, qui a été certifié disque de platine à deux reprises aux États-Unis, attestant de ventes dépassant les deux millions d'exemplaires. Tous ses albums studio, à l'exception d'un seul, ont été récompensés d'une certification or ou platine, soulignant une constance commerciale rare dans un marché musical compétitif. Sa voix caverneuse, comparable selon certains à celle d'acteurs français comme Richard Darbois ou Jean-Pierre Marielle, constitue son atout le plus immédiatement reconnaissable.
Parallèlement à la musique, Adkins développe une présence à la télévision et au cinéma. Il prête sa voix à une campagne publicitaire pour la chaîne de restauration rapide KFC, assied sa notoriété auprès d'un public plus large et fait partie du jury de deux émissions de jeux télévisés, Hollywood Squares et Pyramid. Dans la téléréalité, il se distingue en atteignant la finale de l'émission The Celebrity Apprentice. Sur grand écran, il apparaît notamment dans La Défense Lincoln. Il publie également son autobiographie, intitulée A Personal Stand: Observations and Opinions from a Free-Thinking Roughneck, à la fin de l'année 2007, un texte dans lequel il partage ses opinions avec la franchise directe qui le caractérise.
Sa fidélité aux racines du rock sudiste se manifeste lors du concert hommage au groupe Lynyrd Skynyrd organisé le 12 novembre 2014 au Fox Theatre d'Atlanta, auquel il participe aux côtés de nombreux autres artistes américains. Sur le plan personnel, il est actuellement marié à Rhonda Forlaw, sa troisième épouse, avec qui il a trois filles, auxquelles s'ajoutent deux autres filles issues de son premier mariage. Trace Adkins incarne une forme de country authentique, enracinée dans l'expérience vécue et dans les valeurs du Sud profond américain, une fidélité à soi-même qui lui a assuré une longévité remarquable dans un genre musical parfois enclin à sacrifier l'authenticité sur l'autel du succès commercial.
