Stephan Lichtsteiner est sans conteste l'un des plus grands défenseurs suisses de l'histoire du football. Né le 16 janvier 1984 à Adligenswil, en Suisse, ce latéral droit infatigable a marqué plusieurs décennies de football européen par ses courses incessantes sur le flanc droit, sa rigueur défensive sans faille et une énergie physique qui lui a valu le surnom affectueux de Forrest Gump de la part des tifosi italiens.
Ses premières années dans le football se déroulent dans le petit club de FC Adligenswil, son village natal, avant qu'il ne rejoigne à l'âge de douze ans les équipes juniors du FC Lucerne. C'est cependant au Grasshopper Club Zürich, qu'il rejoint à seize ans à l'été 2000, que sa progression s'accélère véritablement. Sous la direction de Marcel Koller, entraîneur reconnu pour sa capacité à développer les jeunes talents, Lichtsteiner atteint un niveau de jeu suffisamment élevé pour attirer les convoitises. En 2004, il obtient parallèlement son diplôme d'employé de banque, preuve d'un homme soucieux de préparer son avenir sur tous les plans.
En 2005, le saut vers l'étranger se concrétise avec son transfert au Lille OSC, en France. L'arrivée dans la Ligue 1 française est immédiatement concluante : dès sa première saison, il découvre la phase de poules de la Ligue des champions, la compétition reine du football européen. L'équipe des Dogues termine troisième du championnat français, une performance honorable qui permet de retrouver l'Europe la saison suivante. En 2006-2007, lors d'un brillant parcours en Ligue des champions, Lille obtient notamment une victoire à San Siro sur le score de deux buts à zéro avant d'atteindre pour la première fois de son histoire les huitièmes de finale face à Manchester United. La dernière saison à Lille est personnellement la plus aboutie avec cinq buts inscrits toutes compétitions confondues, un total remarquable pour un latéral défensif.
À l'issue de la saison 2007-2008, les plus grands clubs européens se disputent sa signature. Le Real Madrid lui-même manifeste son intérêt, mais Lichtsteiner choisit finalement de rejoindre la Lazio de Rome en signant le 22 juillet 2008. En Italie, il entre immédiatement dans le cœur des tifosi de la Curva Nord grâce notamment à son but dans le derby romain contre l'AS Rome, le match le plus chargé en passion de tout le football italien. Son énergie inépuisable sur le flanc droit, ses dribbles incisifs, ses centres précis et sa solidité défensive en font très rapidement un titulaire inamovible sous les ordres de l'entraîneur Delio Rossi.
Le moment le plus symbolique de ses années laziales survient le 13 mai 2009, en finale de la Coupe d'Italie. Le score est d'un but partout au terme du temps réglementaire et de la prolongation. Lors de la séance de tirs au but décisive, Lichtsteiner réussit son tir avec sang-froid et contribue directement à la victoire de son équipe pour ce trophée national. La régularité de ses performances à la Lazio lui vaut d'être courtisé par la Juventus Turin.
Le 1er juillet 2011, il rejoint officiellement la Vieille Dame, accompagné de son compatriote suisse Reto Ziegler dans la défense turinoise. Dès son premier match officiel sous le maillot bianconero, il ouvre le score face à Parme et marque ainsi le premier but de la Juventus dans sa nouvelle enceinte. La saison 2011-2012 se conclut par un titre de champion d'Italie remporté le 7 mai 2012, à la suite de la défaite du Milan AC lors du derby milanais. En janvier 2015, il prolonge son contrat avec la Juventus jusqu'en 2017, témoignage de la confiance mutuelle qui le lie au club turinois pendant plusieurs années de domination en Serie A.
Le 5 juin 2018, Lichtsteiner rejoint Arsenal FC en Angleterre, portant le numéro 12 et devenant la toute première recrue du nouvel entraîneur Unai Emery, qui a succédé au légendaire Arsène Wenger. Cette expérience anglaise ne dure qu'une saison, et en juin 2019 il annonce son départ du club londonien. Le 20 août 2019, il trouve un nouveau club en signant avec le FC Augsbourg en Bundesliga pour une dernière saison, avant d'annoncer en 2020 sa retraite sportive définitive. Après une carrière marquée par plus de vingt ans de football au plus haut niveau européen, Lichtsteiner se reconvertit vers l'encadrement, fort d'une expérience et d'une connaissance du jeu acquises dans les plus grandes ligues du monde.
