Nick Valensi, de son prénom complet Nicholas, naît le 16 janvier 1981 à New York, dans une ville dont l'énergie culturelle bouillonnante allait profondément marquer son développement artistique. Issu d'une famille aux origines culturelles riches — sa mère est française et son père est tunisien — il grandit dans un environnement cosmopolite qui nourrit une sensibilité musicale particulière. Chaque été, jusqu'à l'âge de seize ans, il séjourne chez son grand-père, près de Bordeaux, une connexion avec la France qui restera une part essentielle de son identité.
La musique s'invite très tôt dans la vie de Nick Valensi. Ses parents lui offrent sa première guitare acoustique à l'âge de cinq ans, un cadeau qui va déterminer le cours de toute son existence. Trois ans plus tard, à huit ans, c'est une guitare électrique qui l'attend, ouvrant devant lui un univers sonore bien plus vaste. Ces instruments précoces trouvent un jeune élève passionné, dont la fascination pour la guitare ne se démentira jamais.
À neuf ans, il connaît la douleur de perdre son père, une épreuve qui laisse des traces profondes sur le jeune garçon. C'est peut-être dans cet arrachement prématuré que se forge une partie de l'intensité émotionnelle qui transparaîtra plus tard dans son jeu de guitariste. La musique, pour Nick Valensi, n'est pas seulement un divertissement : c'est un langage, un refuge et une manière de communiquer ce que les mots ne sauraient exprimer.
C'est à la Dwight School, une école privée de Manhattan, qu'il croise le destin de Julian Casablancas et de Fabrizio Moretti. Cette rencontre fortuite entre adolescents partageant la même passion musicale est l'une de ces coïncidences dont l'histoire de la musique pop est parsemée. De ces amitiés lycéennes naît ce qui deviendra l'un des groupes rock les plus influents du début du XXIe siècle : The Strokes. Nick Valensi est, à dix-neuf ans, le plus jeune membre du groupe lors de sa formation, une distinction qui ne l'empêche pas de jouer un rôle central dans l'identité sonore de la formation.
Au sein des Strokes, il occupe le rôle de guitariste solo, une position qui lui permet d'exprimer pleinement ses capacités techniques. Sa capacité à réaliser des improvisations très rapides est l'une de ses caractéristiques les plus admirées par les spécialistes. Il joue notamment avec une Gibson Black Les Paul Custom sur le titre Juicebox, une chanson qui illustre la puissance du son du groupe à son apogée. Il utilise également une Gibson Les Paul transparent amber, visible dans le clip de Someday, ainsi qu'un ampli Fender Hot Rod DeVille 212, un choix qui contribue à définir le son distinctif du groupe.
Parmi les instruments liés à son nom figure l'Epiphone Elitist Nick Valensi Riviera P94, une guitare à laquelle son nom a été associé, témoignage de la reconnaissance de son influence dans le monde des guitaristes. Ses inspirations musicales sont nombreuses et révélatrices : il cite Slash, les Velvet Underground, les Cars et George Harrison parmi les artistes qui ont façonné son approche de la guitare, une liste qui mélange virtuosité technique et sensibilité mélodique.
En dehors des Strokes, Nick Valensi a collaboré avec une palette d'artistes surprenante et variée, dont Sia, Blondie, Brody Dalle, Regina Spektor, Kate Pierson et Ringo Starr, illustrant une polyvalence musicale qui dépasse le cadre du rock indépendant new-yorkais. En 2013, il franchit une nouvelle étape artistique en fondant CRX, un projet parallèle dans lequel il cumule les rôles de chanteur, guitariste principal et guitariste rythmique. Le premier album de ce projet, intitulé New Skin, est paru le 28 octobre 2016, offrant à Valensi un espace d'expression artistique personnel et distinct de l'univers des Strokes.
Sur le plan personnel, sa sœur Céline est apparue dans le clip de Juicebox, une participation familière qui témoigne de la dimension intime que Valensi accorde parfois à son travail artistique. Marié depuis 2006 à Amanda de Cadenet, il est père de jumeaux. La vie de Nick Valensi se déploie ainsi entre l'héritage rock de New York, les influences européennes héritées de ses étés bordelais et une famille qui occupe une place centrale dans son existence.
