José Alberto Pujols Alcántara naît le 16 janvier 1980 à Saint-Domingue, en République dominicaine, un pays dont la contribution au baseball des ligues majeures est tout à fait exceptionnelle. Île des Caraïbes où le baseball est bien plus qu'un sport — une passion nationale, une voie d'ascension sociale, une religion laïque — la République dominicaine a produit des générations de joueurs qui ont marqué l'histoire du grand jeu américain. Pujols va s'inscrire dans cette lignée avec une intensité qui dépasse tout ce que l'on pouvait imaginer.
Son arrivée dans les majeures en 2001 avec les Cardinals de Saint-Louis constitue l'une des entrées en matière les plus spectaculaires de l'histoire du baseball. Alors que Bobby Bonilla quitte son poste de joueur de troisième but, le jeune Pujols le remplace et s'empare immédiatement du poste. Ses statistiques en tant que recrue sont stupéfiantes : une moyenne au bâton de 0,329, un pourcentage de puissance de 0,610, 112 points marqués et 130 points produits. Ce total de points produits est le meilleur jamais réalisé par un joueur recrue dans les ligues majeures. Il est naturellement élu recrue du mois d'avril 2001, sélectionné pour le match des étoiles en milieu de saison, puis couronné recrue de l'année à la fin de la saison.
Les années suivantes confirment et amplifient cette première impression. De 2001 à 2010, Pujols maintient chaque saison une moyenne au bâton supérieure à 0,300, avec au moins 30 coups de circuit et 100 points produits. Cette constance sur une décennie entière n'a tout simplement pas de précédent dans l'histoire du baseball moderne. Il devient ainsi le premier joueur de l'histoire du baseball à frapper au moins 30 circuits lors de chacune de ses onze premières saisons dans les majeures.
En 2005, Albert Pujols est élu joueur par excellence de la Ligue nationale pour la première fois, succédant à Barry Bonds qui avait raflé les quatre trophées précédents. Cette même année, il établit un record des majeures en frappant 30 circuits et en totalisant 100 points produits lors de chacune de ses cinq premières saisons. Ce record s'enrichit encore davantage lorsqu'il détient finalement la marque absolue d'au moins 100 points produits lors de ses dix premières saisons en majeures, séquence qui s'arrête en 2011 avec 99 points produits.
En avril 2006, il frappe 14 circuits au cours du seul mois d'avril, établissant le record de la Ligue majeure pour le plus grand nombre de circuits en un seul mois, une marque qui sera égalée un an plus tard par Alex Rodriguez. Cette même saison 2006, il contribue de manière décisive à la victoire des Cardinals lors de la Série mondiale, offrant à Saint-Louis son premier titre en vingt-quatre ans. Élu joueur par excellence de la Série de championnat de la Ligue nationale en 2004, il réitère son exploit en Série mondiale en 2011, toujours sous les couleurs des Cardinals.
Deux autres trophées de joueur par excellence de la Ligue nationale viennent couronner sa carrière, en 2008 et en 2009. Il reçoit également deux Gants dorés et cinq Fielding Bible Awards, récompensant ses qualités défensives au premier but, ainsi que six Bâtons d'argent pour ses performances offensives. Ses dix sélections pour le match des étoiles attestent de la longévité de son excellence dans un sport où la régularité est la marque des véritables légendes.
Son nom est associé à une liste restreinte de joueurs d'exception qui ont maintenu dix saisons consécutives d'au moins 100 points produits, aux côtés de Lou Gehrig, Jimmie Foxx, Al Simmons et Alex Rodriguez — autant de noms qui constituent le panthéon du baseball américain. Le 23 septembre 2022, à l'âge de 42 ans, Albert Pujols rejoint le club très fermé des joueurs ayant frappé 700 circuits en carrière, devenant le quatrième joueur de l'histoire du baseball à franchir ce seuil mythique. Son palmarès impressionnant et sa longévité exceptionnelle en font l'une des figures les plus marquantes que le baseball des Caraïbes ait jamais données au monde.
