Il est des vies qui semblent tenir du miracle, façonnées par la volonté farouche de se hisser au-delà d'une condition d'origine qui n'offre que des chemins de pauvreté. Celle de Christian Atsu Twasam en fut une. Né le 10 janvier 1992 dans la ville côtière d'Ada, sur les bords du golfe de Guinée au sud-est du Ghana, il grandit au sein d'une famille nombreuse dont les parents vivaient de la pêche, souvent dans l'incapacité de payer les frais de scolarité de leurs enfants. Ces difficultés lui valurent des exclusions répétées de ses écoles successives. Mais dans ses moments libres, il jouait au football, et c'est là que se noua le fil de sa destinée.
Poussé par l'un de ses frères, le jeune Christian rejoignit un premier club local. À quatorze ans, il franchit un palier décisif en intégrant l'académie du Feyenoord Fatteh, structure de détection créée au Ghana par le club néerlandais du Feyenoord Rotterdam. Six mois à peine après son arrivée dans cette académie, il apprit le décès de son père, qui n'avait pas pu être hospitalisé faute de moyens financiers. Ce deuil cruel n'entama pas sa détermination. Après un essai non concluant avec le Sporting CP, il rentra au Ghana et s'engagea avec le Cheetah FC, club de la ville de Kasoa. Ce fut là que les recruteurs du FC Porto le repérèrent en 2009, lui proposant un essai de trois jours. À dix-sept ans seulement, il convainquit le club portugais de le retenir d'abord six mois, puis pour une année supplémentaire.
Son premier contrat professionnel fut signé avec le FC Porto en 2011. Le 14 mai de cette année, il figurait dans le groupe de l'équipe première lors d'une rencontre face au CS Marítimo, sans toutefois entrer en jeu. En août 2011, il fut prêté pour une saison au Rio Ave FC, où il s'épanouit pleinement. Le 16 décembre 1981, il inscrivit son premier but en Primeira Liga contre le Benfica Lisbonne. Au terme de cette saison de prêt, il avait disputé 31 rencontres et marqué six buts, méritant le titre de meilleur joueur du club de l'année. De retour à Porto, il joua dix-sept matchs en championnat, marqua un but et remporta le titre de champion du Portugal, participant également aux rencontres de Ligue des champions, dont il signa une passe décisive lors de sa première apparition face au Dinamo Zagreb.
Le 1er septembre 2013, Christian Atsu signa un contrat de cinq ans avec le Chelsea FC, alors entraîné par José Mourinho. Le montant du transfert s'éleva à 3,5 millions de livres, soit près de 4 millions d'euros. Mais malgré ce recrutement ambitieux, le club londonien l'envoya immédiatement en prêt successifs. Il porta ainsi les maillots de Vitesse Arnhem aux Pays-Bas, puis d'Everton FC et d'AFC Bournemouth en Angleterre. Il fut prêté cinq fois en quatre ans, une situation inconfortable qui l'empêcha de développer la continuité nécessaire à l'affirmation de son talent au plus haut niveau. Il rejoignit Newcastle United en prêt, et cette expérience s'avéra concluante au point que le club tyneside l'attira définitivement en 2017, après que Atsu eut quitté Chelsea sans avoir jamais porté le maillot de l'équipe première en match officiel. À Newcastle, il passa quatre nouvelles saisons, s'imposant comme un ailier technique apprécié pour sa vitesse et sa créativité.
En équipe nationale du Ghana, Atsu honora sa première sélection en 2012. L'année suivante, il participa à la Coupe d'Afrique des nations organisée en Afrique du Sud, où les Black Stars furent éliminés en demi-finale par le Burkina Faso. La CAN 2015 organisée en Guinée équatoriale représenta son heure de gloire internationale. Il y fut élu meilleur joueur du tournoi et reçut le trophée du plus beau but de la compétition. Le Ghana atteignit la finale face à la Côte d'Ivoire, mais échoua lors de la séance de tirs au but, privant les Black Stars d'un titre qui semblait à portée de main. Il participa également aux CAN 2017 et 2019, sans y briller autant. Il ne figura pas dans le groupe pour la CAN 2022 au Cameroun, ni dans la sélection ghanéenne pour la Coupe du monde 2022 au Qatar. Au total, Atsu disputa 60 matchs internationaux et inscrit dix buts pour les Black Stars.
En 2021, il s'engagea avec le club saoudien d'Al Raed pour deux saisons, sa première expérience hors d'Europe depuis le début de sa carrière professionnelle. En septembre 2022, il arriva libre à Hatayspor, club turc de la ville d'Antakya, dans la province de Hatay, au sud du pays à la frontière syrienne. Il n'y disputa que quatre matchs toutes compétitions confondues et n'inscrivit qu'un seul but avant que le destin ne lui soit fatal.
Le 6 février 2023, un séisme dévastateur de magnitude 7,8 frappa la Turquie et le nord de la Syrie, l'un des tremblements de terre les plus meurtriers du siècle dans la région. La ville d'Antakya fut en grande partie détruite. Christian Atsu était dans son immeuble lorsque celui-ci s'effondra. Pendant plusieurs jours, ses proches et ses équipiers vécurent dans l'angoisse de son sort, des informations contradictoires annonçant tour à tour qu'il avait été retrouvé vivant, puis introuvable. Son corps fut finalement retrouvé dans les décombres le 18 février 2023, soit douze jours après le séisme. Il avait trente et un ans. Dans le monde entier, l'émotion fut immense pour cet homme modeste qui n'avait jamais oublié ses origines, et qui consacrait une part importante de ses revenus à aider les plus démunis du Ghana.
