L'année 2016 s'inscrit dans les annales de l'histoire contemporaine comme une période de ruptures profondes, de bouleversements politiques inattendus et de défis environnementaux alarmants qui ont redessiné le visage du monde avec une brutalité rarement égalée en temps de paix. Cette année bissextile, qui débute un vendredi, est la seizième du troisième millénaire et la septième de la décennie 2010-2019.
Sur le plan calendaire, 2016 est une année riche en correspondances symboliques. Dans le calendrier chinois, elle correspond à l'année du singe de feu, inaugurée le 8 février par le Nouvel An chinois 4714, une année traditionnellement associée à l'intelligence vive et à l'esprit d'entreprise. Dans le calendrier hébraïque, elle chevauche les années 5776 et 5777, dont la nouvelle année commence le 3 octobre. Le calendrier musulman marque quant à lui l'entrée dans l'année 1438 à la même date.
Sur le plan climatique, 2016 entre dans l'histoire comme l'année la plus chaude jamais enregistrée depuis le début des relevés météorologiques en 1850. La température moyenne mondiale dépasse de 1,2 degré Celsius le niveau de référence de la période préindustrielle 1850-1900, surpassant les records précédemment établis par les années 2019, 2017, 2015, 2018 et 2014. Ce constat alarmant confirme la trajectoire ascendante du réchauffement climatique planétaire et renforce les appels à une action internationale urgente.
L'Europe connaît cette année-là plusieurs changements institutionnels importants. Les Pays-Bas prennent la présidence tournante du Conseil de l'Union européenne, succédant au Luxembourg. Deux villes européennes célèbrent leur statut de capitale culturelle : Wrocław en Pologne et Saint-Sébastien au Pays basque espagnol, deux cités dont le rayonnement culturel est reconnu et valorisé à l'échelle continentale.
L'Église catholique vit en 2016 une année spirituelle d'exception avec le Jubilé de la Miséricorde, décidé par le pape François. Cette année sainte, dédiée à la miséricorde divine, mobilise des millions de pèlerins à travers le monde catholique et représente l'un des moments forts du pontificat du pape argentin, qui a fait de la compassion et de l'ouverture l'un des axes centraux de son magistère.
Sur le plan des catastrophes naturelles et humaines, 2016 se révèle particulièrement meurtrière. Pour cette seule année, les statistiques recensent 327 catastrophes à l'échelle mondiale, dont 191 d'origine naturelle et 136 provoquées par des activités humaines. L'Asie est la région la plus durement touchée par l'ensemble de ces événements dramatiques. Le coût total de ces catastrophes est estimé à 175 milliards de dollars, une somme qui illustre l'ampleur des dégâts matériels infligés aux économies et aux populations.
L'ouragan Matthew s'impose comme la catastrophe la plus meurtrière de l'année, faisant 700 victimes, principalement en Haïti. Cette île des Caraïbes, déjà fragilisée par des décennies de pauvreté et un séisme dévastateur en 2010, subit une nouvelle fois les conséquences d'une violence météorologique extrême avec une acuité tragique. Le séisme qui frappe l'île japonaise de Kyushu en avril 2016, s'il fait moins de victimes humaines, engendre les dommages économiques les plus lourds de l'année, estimés entre 25 et 30 milliards de dollars, soulignant la vulnérabilité des économies les plus développées face aux aléas naturels.
Sur la scène politique internationale, 2016 voit émerger des dynamiques qui vont marquer durablement les années suivantes. Le référendum britannique sur l'appartenance à l'Union européenne, tenu en juin, se conclut par une courte majorité en faveur du départ, ouvrant une période d'incertitude sans précédent pour les relations entre le Royaume-Uni et le continent. L'élection présidentielle américaine de novembre couronne Donald Trump contre toute attente, bouleversant les équilibres géopolitiques mondiaux et ouvrant une nouvelle ère dans la politique étrangère des États-Unis.
Ces multiples événements font de 2016 une charnière dans l'histoire contemporaine, une année où les certitudes de l'ordre mondial établi depuis la fin de la guerre froide ont été ébranlées simultanément sur les fronts politique, climatique et humanitaire. L'onde de choc de ces bouleversements continuera de se faire sentir bien au-delà de cette seule année, remodelant les débats et les trajectoires politiques des années suivantes.
