Yoshihide Shinzato, cuyo nombre en japonés se escribe 良英新里, nació el 15 de marzo de 1927 en el distrito de Shuri, perteneciente a la ciudad de Naha, en el archipiélago de Ryukyu, en la prefectura de Okinawa. Aquel contexto geográfico e histórico no era un detalle menor: Okinawa era una región con una identidad cultural propia, portadora de tradiciones marciales que se remontaban siglos atrás y que habían dado forma a uno de los sistemas de artes marciales más influyentes del mundo, el karate. Crecer allí significaba estar inmerso en una cultura donde el entrenamiento físico y mental eran inseparables de la vida cotidiana.
Shinzato realizó sus estudios primarios en una escuela estatal de Okinawa y a los doce años ingresó al Colegio Militar de Tokio. En ese entorno, el aprendizaje del judo era obligatorio, y el joven Shinzato comenzó a entrenarlo con un maestro llamado Itokazu. Sin embargo, cuando se le ofreció la posibilidad de practicar también otro arte marcial, eligió el karate, convencido de que era una disciplina más adecuada para quienes, como él, no contaban con una complexión física imponente. Esa elección determinaría el rumbo de toda su vida. Su primer maestro de karate fue Anbun Tokuda, nacido en 1886 y fallecido en 1945, contemporáneo de Choshin Chibana y discípulo del Gran Maestro Anko Itosu, figura fundacional del karate moderno.
Cuando Tokuda murió durante la Segunda Guerra Mundial, Shinzato continuó su formación con el maestro Choshin Chibana, una de las grandes autoridades del Shorin-ryu, el estilo de karate de Okinawa. Durante el conflicto bélico, Shinzato sirvió en el Ejército Imperial Japonés desempeñando tareas de radiotelegrafista y operador de radio en la Pekín ocupada, encargándose de mantener las comunicaciones entre las bases de Tokio y las tropas desplegadas en China. Al finalizar la guerra regresó a Japón y retomó el entrenamiento con Chibana, profundizando su formación marcial en los años de la posguerra.
A la muerte de Chibana en 1969, Shinzato pasó a ser discípulo de Katsuya Miyahira, auxiliar del maestro y sucesor natural reconocido por todos los alumnos de la escuela, quien con el tiempo alcanzaría la categoría de Gran Maestro internacional. Durante esos años Shinzato también abrevó del kobudō, arte de combate que emplea herramientas de labranza convertidas en armas, aprendiendo de los maestros Seiiche Akamine, Masahiro Nakamoto y Katsuyoshi Kanei. De este último, en noviembre de 1993, recibiría la distinción de Hanshi, uno de los rangos más altos dentro de las artes marciales japonesas.
Después de trabajar como funcionario público del gobierno de Okinawa en labores de importación y exportación de mercancías, Shinzato tomó una decisión que marcaría el resto de su existencia: emigrar a Brasil. El 16 de enero de 1954 desembarcó en el puerto de Santos acompañado de sus padres, dos hermanos varones, una hermana, su esposa y sus dos pequeños hijos, sumándose a la oleada de emigrantes japoneses que en aquellos años buscaban nuevos horizontes en América del Sur.
Sus primeros años en Brasil fueron los propios de todo inmigrante que comienza desde cero. En Praia Grande cultivó berenjenas, chayote y pepinos, y pronto pasó a comercializar él mismo sus productos en el mercado local. Durante ese período de transición, continuó practicando karate en el patio de su casa, enseñando a su hijo mayor y a los hijos de otros miembros de la comunidad japonesa del lugar.
El 3 de junio de 1962 Yoshihide Shinzato fundó formalmente su primera escuela, a la que llamó Academia Santista de Karate-Do, aunque sus alumnos la conocían popularmente como Escuela Shin Shu Kan. Tres años después, el 10 de junio de 1965, la institución adoptó el nombre de Asociación Okinawa Shorin-ryu Karate-Do Brasil, nombre con el que sigue funcionando en la Avenida Senador Feijó 219 de la ciudad de Santos. En ese mismo edificio tiene también su sede la Unión Shorin-ryu Karate-Do Brasil, organización que Shinzato creó en 1976 para articular y dar proyección institucional al Shorin-ryu en el país.
Yoshihide Shinzato fue el fundador de la International Union Shorin-ryu Karate-Do Federation, contribuyendo de manera decisiva a la expansión y sistematización de esta corriente marcial en América del Sur. Falleció el 13 de enero de 2008, dejando un legado que sus alumnos y sus alumnos de alumnos continúan transmitiendo en Brasil y en el mundo.
