O ano de 1911 foi pontuado por eventos que abalaram impérios seculares, abriram fronteiras a novas nações e registraram conquistas humanas que desafiavam os limites do possível. Foi um ano comum do século vinte, começando e terminando num domingo, com letra dominical A no calendário gregoriano. A numeração romana o registra como MCMXI.
Na Europa, o ano começou com as consequências ainda ressonantes das revoluções liberais do século anterior, mas o continente estava prestes a se ver reorganizado por novas forças. Em março, uma erupção submarina foi detectada na Fratura de Mônaco, a cerca de duzentos a trezentos metros de profundidade a sul-sudoeste da ilha de São Miguel, nos Açores, na mesma latitude de uma erupção registrada em 1907. O fenômeno durou apenas algumas horas, mas foi mais um lembrete de que a crosta terrestre nunca está completamente quieta.
No México, o mês de maio trouxe a queda de uma das figuras mais duradouras da política latino-americana. Em 25 de maio, o presidente Porfirio Díaz e seu vice-presidente Ramón Corral foram depostos e exilados na França, encerrando trinta e cinco anos de ditadura. A Revolução Mexicana havia começado, mas a queda de Díaz não trouxe a paz esperada. O país mergulharia em um período de instabilidade e conflito que só se resolveria em 1920, quando Adolfo de la Huerta assumiu a presidência.
Ao final do mesmo mês de maio, no dia 31, o transatlântico britânico RMS Titanic foi lançado ao mar no estaleiro Harland and Wolff, em Belfast, na Irlanda do Norte. A cerimônia de lançamento atraiu multidões curiosas para testemunhar o nascimento do que era então o maior navio construído pela humanidade. O Titanic seria posteriormente equipado e preparado para sua viagem inaugural, carregando com ele as esperanças e a ambição de uma era de supremacia industrial britânica. A tragédia que o aguardava no oceano ainda estava um ano à frente.
Em junho, dois eventos de grande importância se somaram. Em 14 de junho, o navio-irmão do Titanic, o RMS Olympic, partiu de Southampton em sua viagem inaugural, chegando a Nova York seis dias depois, no dia 21 de junho. Ao contrário de seu irmão mais famoso, o Olympic teria uma longa e produtiva carreira de vinte e quatro anos no serviço do Atlântico Norte, ganhando o carinhoso apelido de Velho Confiável. Em setembro, no entanto, o Olympic colidiria com o HMS Hawke perto da Ilha de Wight, sofrendo grandes danos que exigiram sua volta a Belfast para reparos, atrasando também os preparativos finais do Titanic.
Em 16 de junho, a Assembleia Constituinte Portuguesa declarou oficialmente a República de Portugal, consolidando a mudança de regime que havia sido proclamada em outubro de 1910. O novo estado republicano buscava se afirmar como uma nação moderna e laica. No mesmo dia, do outro lado do Atlântico, a Igreja Assembleia de Deus chegava ao Brasil, trazida pelos missionários suecos Daniel Berg e Gunnar Vingren, iniciando uma trajetória que tornaria o pentecostalismo um dos fenômenos religiosos mais expressivos do país no século seguinte.
Em 12 de setembro, São Paulo ganhou uma das suas mais emblemáticas instituições culturais com a inauguração do Theatro Municipal, edificado em estilo eclético inspirado nas grandes casas de ópera europeias. O teatro se tornaria um símbolo da metrópole paulistana e palco de grandes nomes da música e das artes cênicas ao longo de todo o século vinte.
Em outubro, a China entrou em colapso revolucionário. A Revolta de Wuchang, em 10 de outubro, marcou o início da Revolução Xinhai, que pôs fim à Dinastia Qing e a mais de dois mil anos de governo imperial na China. Em 29 de dezembro, a Assembleia Nacional elegeu indiretamente Sun Yat-sen como primeiro presidente da República da China, inaugurando uma nova era para o país mais populoso do planeta. No mês anterior, a empresa Chevrolet havia sido fundada em 3 de novembro por Louis Chevrolet, iniciando uma história que transformaria a indústria automobilística americana.
Em dezembro, no extremo sul do planeta, a história foi escrita no gelo. Em 14 de dezembro, o explorador norueguês Roald Amundsen se tornou o primeiro ser humano a atingir o Polo Sul, antecipando-se em aproximadamente um mês ao britânico Robert Falcon Scott, que chegaria ao mesmo ponto em janeiro de 1912. A corrida ao Polo Sul foi um dos episódios mais dramáticos da era da exploração, e a vitória de Amundsen consagrou o planejamento meticuloso e o respeito pelas condições extremas do ambiente polar.
O ano de 1911 também foi marcado por nascimentos memoráveis. Em 6 de fevereiro nasceu Ronald Reagan, que décadas depois se tornaria presidente dos Estados Unidos. Em 16 de março veio ao mundo Josef Mengele, cujo nome ficaria para sempre associado às atrocidades nazistas. Em 24 de junho nasceu Juan Manuel Fangio, que se tornaria o primeiro pentacampeão da Fórmula 1. E em 5 de julho nascia Georges Pompidou, futuro primeiro-ministro e presidente da França. O Nobel de Química daquele ano foi para Marie Curie, que já havia recebido o prêmio de Física uma década antes, tornando-se a única pessoa a ser laureada em duas áreas científicas distintas até então.
