En el océano Atlántico occidental, entre las islas Bermudas, Puerto Rico y la ciudad de Miami en Florida, existe una región marina de aproximadamente 1,1 millones de kilómetros cuadrados que durante décadas acaparó la imaginación popular de medio mundo. El llamado triángulo de las Bermudas, cuyos lados abarcan entre 1.600 y 1.800 kilómetros, se convirtió en el centro de una leyenda que aseguraba que barcos, aviones y personas desaparecían allí bajo circunstancias inexplicables y misteriosas.
La historia de cómo esa zona del Atlántico adquirió su reputación sobrenatural es en sí misma fascinante, porque revela mucho sobre la forma en que se construyen y amplifican los mitos modernos. La región siempre había sido conocida por sus frecuentes naufragios, hasta el punto de que la costa de las Carolinas era llamada el cementerio del Atlántico. La corriente del Golfo, esa enorme masa de agua cálida en movimiento que atraviesa la zona al salir del mar Caribe, genera condiciones meteorológicas extremadamente variables, con huracanes y grandes olas. El tráfico marítimo en esas aguas era además muy intenso: durante siglos, las embarcaciones que viajaban a Europa aprovechaban los vientos dominantes y la propia corriente del Golfo para cruzar el Atlántico Norte, y la zona seguía siendo un corredor fundamental con la llegada de los barcos de vapor.
La primera mención documentada a algo parecido al mito data de 1950, cuando el periodista Edward Van Winkle Jones, de la agencia Associated Press, escribió sobre algunos barcos perdidos en la zona de las Bahamas y calificó esas desapariciones de misteriosas. Dos años después, en 1952, un escritor llamado George X. Sand publicó un artículo en la revista Fate en el que afirmaba que en esa zona ocurrían extrañas desapariciones marinas. Pero fue el escritor sensacionalista Vincent Gaddis —que vivió entre 1913 y 1997— quien acuñó el término triángulo de las Bermudas en 1964, en un artículo de la revista pulp estadounidense Argosy. Al año siguiente incluyó ese artículo ampliado en su libro Invisible Horizons, dedicando un capítulo entero a lo que llamó el mortal triángulo de las Bermudas.
El mito alcanzó su máxima expresión popular en 1974, cuando el escritor neoyorquino Charles Berlitz —conocido sobre todo como autor de métodos de enseñanza de idiomas, pero también fascinado por los fenómenos paranormales— publicó su best-seller El triángulo de las Bermudas. El libro de Berlitz, que vendió millones de ejemplares en todo el mundo, recogía y amplificaba los relatos de Gaddis, sumaba nuevos casos de desapariciones y los presentaba de manera dramática, en ocasiones con datos inventados o exagerados. Fue ese libro el que transformó el triángulo de una curiosidad periodística en un mito de alcance global.
Sin embargo, investigaciones serias y rigurosas realizadas a lo largo de las décadas siguientes llegaron consistentemente a la misma conclusión: no existe ninguna evidencia de actividad inusual en esa región. El gobierno de los Estados Unidos, la Guardia Costera y diversas organizaciones científicas han analizado los incidentes supuestamente misteriosos y han determinado que la gran mayoría se explica perfectamente por causas naturales —tormentas, huracanes, corrientes submarinas, condiciones meteorológicas adversas— o por errores humanos. La Lloyd's de Londres, la mayor aseguradora marítima del mundo, no cobra primas adicionales por navegar en esa zona, lo que refleja la ausencia de un riesgo estadístico superior al de otras regiones del Atlántico.
Uno de los problemas fundamentales del mito es la arbitrariedad de sus límites. Los diferentes autores que escribieron sobre el triángulo no se pusieron de acuerdo sobre sus fronteras exactas, y algunos llegaron a extenderlas hasta la costa oeste de Irlanda. Eso significa que la determinación de si un accidente ocurrió o no dentro del triángulo depende enteramente de quién relata la historia. El triángulo recibió también crédito por desapariciones que ocurrieron muy lejos de sus límites oficiales.
El legado de la leyenda del triángulo de las Bermudas es un ejemplo perfecto de cómo la cultura popular puede construir un mito poderoso a partir de una combinación de fenómenos naturales ordinarios, periodismo sensacionalista y la atracción humana hacia lo inexplicable. La zona en sí sigue siendo una de las rutas marítimas y aéreas más transitadas del mundo, sin índices de siniestralidad superiores a los de otras regiones oceánicas comparables.
