Rauf Denktaş fue el político más influyente y la figura más controvertida de la comunidad turcochipriota durante más de medio siglo, un hombre que vivió en primera persona todos los momentos definitorios de la historia moderna de Chipre y cuyo nombre quedó indisolublemente ligado a la partición de la isla mediterránea que persiste hasta el día de hoy.
Nacido el 27 de enero de 1924 en Pafos, hijo del juez Raif Mehmet Bey y de Emine Hanim, turcochipriotas de sólida posición social, Denktaş recibió su educación inicial en la Escuela Británica de Lefkosia, en un Chipre que entonces seguía siendo colonia del Imperio Británico. La ambición intelectual del joven le llevó más allá de las fronteras de la isla: viajó primero a Estambul para formarse como profesor y luego a Londres, donde estudió derecho en el prestigioso Lincoln's Inn, graduándose en 1947. Regresó a Chipre para ejercer la abogacía y pronto demostró que sus intereses iban mucho más allá de los tribunales.
El período colonial británico fue el escenario de sus primeros pasos políticos. En 1948, apenas un año después de terminar sus estudios, Denktaş fue elegido miembro de la Asamblea Consultiva que buscaba el autogobierno de Chipre, incorporándose también al Comité de Asuntos Turcos. Entre 1949 y 1958 ejerció como fiscal de la Corona, un cargo que le dotó de una profunda comprensión del sistema legal y de los mecanismos del poder colonial.
La figura de Denktaş cobra sus perfiles más definitorios durante la agitada década de 1950, cuando el movimiento griego cipriota EOKA impulsaba la Enosis, es decir, la unión de Chipre con Grecia, mediante una campaña de violencia que amenazaba directamente los intereses y la seguridad de la minoría turcochipriota. En 1957, Denktaş desempeñó un papel principal en la fundación de la Organización de Resistencia Turca, conocida por sus siglas turcas TMT, creada específicamente para contrarrestar las acciones de la EOKA y trabajar por la partición de la isla como alternativa a la Enosis. Ese mismo año representó a los turcochipriotas en la Asamblea General de la ONU, y en diciembre de 1958 asesoró al gobierno turco durante las negociaciones que culminarían en los Acuerdos de Londres y Zúrich, firmados el 19 de febrero de 1959 y que sentaron las bases para la independencia chipriota.
En 1960, Chipre obtuvo su independencia de Gran Bretaña y se constituyó la República de Chipre. Denktaş fue elegido presidente de la Cámara Comunal Turca, iniciando así su papel como máximo representante de la comunidad turcochipriota en el nuevo estado. Sin embargo, la convivencia entre las dos comunidades pronto comenzó a deteriorarse. En noviembre de 1963, el presidente chipriota Makarios III propuso una serie de enmiendas constitucionales destinadas a eliminar o reducir los derechos especiales reconocidos a los turcochipriotas en nombre de la eficiencia del Estado. En diciembre de ese año estallaron los enfrentamientos intercomunitarios, y los turcochipriotas se retiraron del gobierno de la república, iniciando un período de separación de facto que Denktaş lideraría desde el frente político.
Su implicación con el TMT le costó cara: los líderes grecochipriotas le prohibieron regresar a la isla entre 1964 y 1968, obligándole a ejercer su liderazgo político desde el exterior. Sin embargo, lejos de debilitarle, ese exilio involuntario reforzó sus contactos con el gobierno de Ankara y consolidó su posición como el interlocutor indispensable de los turcochipriotas ante la comunidad internacional.
En 1973, Denktaş reemplazó a Fazıl Küçük como vicepresidente de la República de Chipre, asumiendo el cargo el 18 de marzo de ese año. Pero el cargo duraría poco: el 15 de julio de 1974, un golpe de Estado de extremistas griegos respaldados por la junta militar de Atenas derrocó a Makarios III con el objetivo de proclamar la Enosis. Turquía, invocando sus derechos como potencia garante del Tratado de Garantías de 1960, respondió con una intervención militar, desembarcando tropas en la costa norte de Chipre. La operación hizo caer al efímero régimen de Nikos Sampson, pero también transformó radicalmente la geografía humana de la isla: el ejército turco tomó el control del treinta y siete por ciento del territorio cuando completó su segundo avance el 14 de agosto de 1974, llegando hasta Famagusta. El resultado fue el desplazamiento masivo de poblaciones: los grecochipriotas abandonaron el norte y los turcochipriotas el sur, consolidando una división que Denktaş consideraba la única garantía de seguridad para su comunidad.
En 1975 fue elegido presidente de la asamblea legislativa del territorio bajo control turco y en 1976 asumió la presidencia del Estado Federado Turco de Chipre, cargo para el que fue reelegido en 1981. El paso definitivo llegó en 1983, cuando Denktaş protagonizó la Declaración Unilateral de Independencia de la República Turca del Norte de Chipre, convirtiéndose en su primer presidente. El nuevo Estado fue reconocido únicamente por Turquía, pero Denktaş lo gobernó durante décadas con una combinación de carisma personal, habilidad diplomática y firmeza en las negociaciones con la comunidad internacional que le convirtieron en una figura incontestable.
Rauf Denktaş murió el 13 de enero de 2012 en Nicosia, a los ochenta y siete años, dejando un legado que sus compatriotas turcochipriotas recuerdan con admiración y que el mundo griego y buena parte de la comunidad internacional contempla con profunda ambivalencia. Fue, sin duda, el arquitecto más determinante de la Chipre dividida que el siglo XXI heredó del siglo XX.
