Luiz Alberto Maguito Vilela fue uno de esos políticos cuya trayectoria es inseparable de la historia reciente de un estado y que, al final de su vida, protagonizó una de las historias más conmovedoras y trágicas de la pandemia de COVID-19 en Brasil. Nacido el 24 de enero de 1949 en Jataí, una ciudad del interior del estado de Goiás, dedicó prácticamente toda su vida adulta al servicio público en esa región del centro-oeste brasileño.
Su formación como abogado le proporcionó las herramientas intelectuales para adentrarse en el complejo mundo de la política goiana. A lo largo de las décadas siguientes, Vilela construiría una carrera caracterizada por la constancia y la capacidad de adaptación a los distintos ciclos políticos del Brasil democrático posterior a la redemocratización de mediados de los años ochenta.
Los primeros escalones de su ascenso político los recorrió en la arena legislativa estatal. Como diputado estatal demostró una habilidad para tejer alianzas y consolidar una base electoral que le permitiría dar el salto a cargos ejecutivos de mayor envergadura. Ese aprendizaje legislativo se complementó con un período como diputado federal, que amplió su horizonte político y sus contactos a escala nacional.
El período que lo consolidó definitivamente en el primer plano de la política goiana fue su etapa como vicegobernador entre 1991 y 1994, cargo desde el que observó de cerca los mecanismos del poder ejecutivo estatal. En 1994 se presentó como candidato a gobernador de Goiás y obtuvo una victoria con una cómoda mayoría, asumiendo el cargo que ejercería hasta 1998. Su gestión al frente del estado dejó una impronta que sus seguidores recordarían como una época de administración relativamente ordenada, aunque no exenta de las tensiones y disputas propias de la política brasileña de aquellos años turbulentos.
Al término de su mandato como gobernador, Vilela no optó por el retiro sino que eligió continuar su carrera en la arena federal. En 1998 compitió por una senaduría y la conquistó, comenzando así un mandato que se extendería hasta 2007. Durante sus años en el Senado Federal, Vilela fue una figura reconocible en los debates sobre políticas públicas relacionadas con su estado, aunque su nombre también quedaría vinculado, según las denuncias que se presentaron, a las investigaciones de la operación Lava Jato que sacudió los cimientos de la política brasileña durante la segunda década del siglo XXI. La empresa constructora Odebrecht, en el marco de su acuerdo de delación premiada con el Supremo Tribunal Federal, habría incluido su nombre entre los políticos que habrían recibido fondos irregulares, con cifras que alcanzarían el millón y medio de reales según las imputaciones, aunque la situación jurídica de estas acusaciones seguía su propio curso procesal.
En 2006, ya fuera del Senado, Vilela intentó regresar al Ejecutivo estatal presentándose nuevamente a las elecciones para la gobernación de Goiás, pero en esa ocasión el electorado no le acompañó y tuvo que aceptar la derrota. Lejos de abandonar la política, mantuvo su actividad pública y su influencia en las redes del Partido Democrático Trabalhista, del que era una figura prominente en su estado.
La política, en el caso de la familia Vilela, resultó ser algo más que una vocación individual. Su hijo Daniel Vilela y su sobrino Leandro Vilela siguieron sus pasos y se convirtieron también en políticos activos en Goiás, consolidando una presencia familiar en la vida pública regional que habla de la densidad de los vínculos entre las élites políticas y las estructuras de poder territorial en Brasil.
El episodio final de la vida de Maguito Vilela combina elementos de perseverancia política y tragedia personal de una manera que difícilmente podría haber sido imaginada. A pesar de tener más de setenta años y de haberse mantenido en la vida pública durante décadas, decidió presentarse a la alcaldía de Goiânia, la capital del estado, en las elecciones municipales de 2020. Ganó esos comicios, pero la pandemia de COVID-19 ya había irrumpido en su vida antes incluso de que pudiera asumir el cargo.
Vilela fue hospitalizado por complicaciones graves derivadas del coronavirus y permaneció ingresado en la UCI del Hospital Albert Einstein de São Paulo durante más de ochenta días, un período extraordinariamente largo que mantuvo en vilo a sus familiares y seguidores. A pesar de su estado de salud crítico, y en una decisión que combinaba el cumplimiento de la voluntad popular con el simbolismo político, asumió la alcaldía de Goiânia el 1 de enero de 2021, apenas trece días antes de su muerte.
El 13 de enero de 2021, Luiz Alberto Maguito Vilela falleció a los setenta y un años, convirtiéndose en uno de los políticos brasileños de mayor relevancia que perdieron la vida a causa del COVID-19 durante la devastadora primera ola de la pandemia en el país. Su historia quedó como un testimonio doloroso de los estragos que la enfermedad causó entre personas mayores y personas con condiciones de salud comprometidas, y también como el retrato de un hombre que se aferró hasta el final a su vocación de servicio público.
