Bautizado como Christopher David Allen, el músico y escritor australiano que el mundo conocería como Daevid Allen nació el 13 de enero de 1938 en Melbourne. Su trayectoria vital y artística fue la de un nómada perpetuo, un explorador de sonidos y filosofías que rechazó desde muy joven cualquier forma de acomodo. Mientras trabajaba en una librería de su ciudad natal descubrió los escritores de la generación beat, aquellos poetas y narradores norteamericanos que predicaban la libertad total de la experiencia, y esa revelación lo impulsó a cruzar el mundo.
En 1960 llegó a París con la esperanza de encontrar el ambiente que los libros le habían prometido. No tardó en alojarse en el legendario Beat Hotel, en una habitación que acababan de dejar libre Allen Ginsberg y Peter Orlovsky. Mientras se ganaba la vida vendiendo el International Herald Tribune por los cafés del Barrio Latino y cerca de Le Chat qui Pêche, uno de los clubs de jazz más célebres de la orilla izquierda del Sena, Allen fue tejiendo una red de contactos extraordinaria. Conoció al compositor experimental Terry Riley, frecuentó los clubes de jazz y más tarde entabló amistad con William S. Burroughs, cuyas teorías sobre el lenguaje como sistema de control fascinaron al joven australiano. Inspirándose también en la filosofía musical de Sun Ra, Allen fundó un pequeño conjunto de free jazz, el Daevid Allen Trio, y llegó a representar en el teatro de Burroughs piezas dramáticas basadas en la novela El billete que explotó.
Después de un tiempo en París, Allen viajó a Inglaterra y se instaló en Canterbury. En casa de su casero conoció al hijo de éste, Robert Wyatt, un adolescente de dieciséis años con quien estableció una amistad inmediata y duradera. Junto a Kevin Ayers y Mike Ratledge, el grupo fundó en 1966 Soft Machine, una de las bandas seminales del rock psicodélico y experimental británico. Sin embargo, tras una gira por Europa, las autoridades del Reino Unido se negaron a readmitir a Allen en el país, argumentando que había excedido el tiempo permitido en su estancia anterior. El músico quedó atrapado fuera de Gran Bretaña precisamente en el momento en que su banda empezaba a despegar.
De regreso en París, Allen vivió uno de los episodios más simbólicos de su vida cuando en mayo de 1968 participó activamente en las protestas estudiantiles y obreras que sacudieron los cimientos de la República Francesa. Su forma de manifestarse era singular: mientras otros militantes lo miraban con extrañeza por su aspecto de beatnik, Allen ofrecía ositos de peluche a los policías antidisturbios y recitaba poesía en una mezcla de francés e inglés. La imagen resume bien su personalidad: comprometido pero nunca solemne, subversivo con humor.
Huyendo de la represión policial, partió hacia Deyá, en la isla de Mallorca, acompañado de su pareja Gilli Smyth. Allí, en aquel rincón mediterráneo que también había acogido al poeta Robert Graves, Allen gestó el proyecto Gong y publicó en 1969 su primer disco, titulado Magick Brother. En ese álbum participó el flautista Didier Malherbe, a quien Allen y Smyth encontraron, según contaban con cierta sorna, viviendo en una cueva en la finca del propio Graves.
En 1970 publicó su primer trabajo en solitario, Banana Moon, con la colaboración de Robert Wyatt entre otros músicos del circuito de Canterbury. Un año después Gong lanzó Camembert Electrique, disco grabado mientras los componentes del grupo vivían en una especie de comuna anarquista rural en el campo francés. La banda sumó nuevos integrantes en 1972: el teclista Tim Blake y el guitarrista Steve Hillage, figuras que aportaron nuevas dimensiones sonoras y participaron en la ambiciosa trilogía conocida como Radio Gnomo, compuesta por los álbumes Flying Teapot, Angel's Egg y You, verdaderos pilares de la psicodelia europea.
Después de dejar Gong, Allen registró dos discos en solitario que reflejaban sus vagabundeos creativos. El primero, Good Morning, surgió en 1976 durante unas vacaciones en Mallorca, donde conectó con un grupo local llamado Euterpe y grabaron juntos de forma espontánea. Al año siguiente publicó Now Is The Happiest Time Of Your Life. En 1977 actuó y grabó bajo el nombre de Planet Gong y reunió a la primera formación original del grupo para un concierto único en el Hipódromo de París, velada de varias horas que quedó parcialmente documentada en el doble álbum Gong Est Mort? Vive Gong.
Los años ochenta lo llevaron de regreso al continente americano, donde trabajó junto a Bill Laswell en New York Gong, un proyecto influido por la energía del punk y la new wave que produjo el álbum About Time. Luego vinieron numerosos proyectos bajo nombres variopintos como Invisible Opera Company Of Tibet, Brainville o Magic Brothers. En 1981 regresó definitivamente a Australia y se instaló en Byron Bay, donde continuó explorando las posibilidades de los loops y las cajas de ritmos junto al artista de performance David Tolley. Sus últimos años lo encontraron colaborando con su hijo Orlando y con miembros de la banda japonesa Acid Mothers Temple en un proyecto llamado you'N'gong, juego de palabras que aludía a un Gong eternamente joven. También actuó regularmente con un colectivo de improvisación llamado Guru And Zero.
Daevid Allen falleció el 13 de marzo de 2015, a los setenta y siete años. Su música, inclasificable por definición, sigue siendo referente para quienes buscan en el sonido un territorio de libertad absoluta.
