A história de Toti Gomes é, em muitos aspectos, a narrativa de um percurso que começou numa cidade pequena da Guiné-Bissau e chegou aos gramados da Premier League inglesa, com uma renovação de paspor e de identidade nacional pelo caminho. Nascido em Bissau no dia 16 de janeiro de 1999, Tote António Gomes construiu uma carreira que o levou a defender duas nações, a conquistar a liga de uma divisão suíça e a tornar-se uma peça reconhecível no esquema do Wolverhampton Wanderers.
Sua trajetória profissional tomou forma em Portugal, país no qual se naturalizou e cujo passaporte abriria portas no futebol europeu. A estreia como profissional ocorreu em 5 de maio de 2019, pela Segunda Liga portuguesa, quando o Estoril recebeu o Académico de Viseu num jogo que terminou em derrota por 3 a 1. Era um começo modesto, mas o suficiente para colocá-lo no radar de clubes que buscavam talentos jovens e ainda por lapidar.
Em setembro de 2020, o Wolverhampton Wanderers, clube inglês de longa tradição que há vários anos mantinha laços estreitos com o futebol português por meio de sua estrutura de captação, formalizou a contratação de Toti. No entanto, em vez de integrá-lo imediatamente ao elenco da Premier League, o clube optou por emprestá-lo ao Grasshopper, equipe da segunda divisão suíça, para a temporada 2020/21.
O início no clube de Zurique foi promissor. Toti estreou em 12 de setembro de 2020, entrando como substituto nos dezoito minutos finais de uma vitória fora de casa pela Copa Suíça. Seis dias depois, foi titular na primeira partida do campeonato. Em outubro, marcou seu primeiro gol pelo Grasshopper, embora a partida tenha terminado em derrota. A temporada, contudo, foi um sucesso coletivo: o Grasshopper venceu a Challenge League e garantiu a promoção à Superliga Suíça. Toti havia jogado em 36 das partidas da campanha, marcando dois gols, e foi mantido no clube por mais uma temporada de empréstimo.
Na primeira metade de 2021/22, Toti continuou a se destacar pelo Grasshopper na elite do futebol suíço. A virada definitiva em direção à Inglaterra veio de uma circunstância inesperada: o zagueiro Romain Saïss, titular do Wolverhampton, foi convocado para disputar a Copa das Nações Africanas pela seleção de Marrocos, deixando uma lacuna na defesa inglesa. O Wolverhampton cancelou o empréstimo de Toti e o chamou de volta a Wolverhampton.
A estreia pela Premier League ocorreu em 15 de janeiro de 2022, numa vitória por 3 a 1 sobre o Southampton no Molineux Stadium. Toti havia assumido a posição de Saïss e demonstrado que estava preparado para o nível exigido pela liga mais acompanhada do mundo. Em março do mesmo ano, renovou seu contrato com o clube até 2027, sinal claro de que os dirigentes enxergavam nele um projeto de longo prazo, não um simples tampão temporário.
O gol na Premier League, que muitos jogadores aguardam por anos, veio em 6 de maio de 2023, numa vitória por 1 a 0 sobre o Aston Villa no Molineux. O resultado tinha um peso especial: foi o gol que garantiu a permanência do Wolverhampton na Premier League naquela temporada, transformando o defesa guineense-português num herói dos torcedores dos Wolves.
A questão da seleção nacional acompanhou Toti com alguma complexidade. Elegível tanto pela Guiné-Bissau, país de nascimento, quanto por Portugal, em cujo sistema de formação se desenvolveu, o defesa optou por representar os lusitanos. Defendeu a seleção de Portugal nas categorias sub-20 e, em 29 de maio de 2023, recebeu sua primeira convocação para a seleção principal, chamado para os jogos de qualificação para o Euro 2024 contra a Bósnia e a Islândia.
A trajetória de Toti Gomes ilustra um modelo recorrente no futebol moderno: o de jogadores nascidos em países de menor tradição futebolística que, ao migrarem para nações com estruturas de formação mais desenvolvidas e passaportes que abrem as portas do futebol europeu, constroem carreiras que de outra forma dificilmente seriam possíveis. De Bissau ao Molineux, o caminho foi longo, mas cada etapa deixou marcas que compõem um percurso de autêntica ascensão.
