Thiago Henrique Mendes Ribeiro nasceu em São Luís, no Maranhão, em 15 de março de 1992, e se tornou um dos meio-campistas brasileiros mais experientes do futebol atual. Sua trajetória, marcada por disciplina e versatilidade, começou cedo, quando, aos 11 anos, deixou a casa dos pais para buscar oportunidades em Goiânia. Lá, ingressou nas categorias de base do Goiás, clube que seria fundamental em seus primeiros anos como profissional. Essa mudança precoce, longe da família e em uma cidade desconhecida, revelou não apenas seu talento, mas também sua determinação em construir uma carreira no esporte.
A estreia de Thiago Mendes com a camisa do Goiás aconteceu em um momento emblemático. Em 2010, ainda nas categorias de base, ele foi relacionado para um jogo do Brasileirão, embora só tenha tido sua primeira chance no time principal no ano seguinte, pela Série B. A estreia profissional veio em uma partida difícil, sob o comando do técnico Ademir Fonseca, contra a Portuguesa. Mesmo com a derrota, aquele jogo serviu como ponto de partida para uma sequência que o levaria a se tornar um dos principais volantes do clube. Com o tempo, ele ganhou confiança e, sob a orientação de Enderson Moreira, se consolidou como titular em 2012, título em que foi eleito revelação do Campeonato Goiano.
O ano de 2012 foi especialmente significativo para Thiago Mendes no Goiás. Ele participou de 31 jogos na campanha que levou o time de volta à Série A do Brasileirão, formando uma dupla de volantes com Amaral que se tornou referência no time. Sua capacidade de ditar o ritmo das jogadas e sua presença física nas marcações chamaram a atenção, tanto que, ainda naquele ano, o clube renovou seu contrato até 2017. Nos dois anos seguintes, ele manteve a titularidade, tornando-se peça-chave nas estratégias ofensivas e defensivas da equipe, mesmo sem conquistar títulos durante sua passagem pelo Esmeraldino.
Em dezembro de 2014, após se destacar no Goiás, Thiago Mendes foi alvo de uma disputa entre dois gigantes paulistas: São Paulo e Palmeiras. Optou pelo time do Morumbi, assinando um contrato de cinco temporadas, superando a proposta inicial de três anos. Sua chegada ao São Paulo marcou o início de uma nova fase, em que ele rapidamente se integrou ao meio-campo do time. Embora a temporada de 2015 tenha sido positiva, Thiago Mendes tinha ambições maiores, como a conquista de títulos e a chance de vestir a camisa da Seleção Brasileira. A temporada de 2016 foi emblemática: ele atingiu a marca de 100 jogos com a camisa do clube e participou de uma campanha equilibrada, com participação nas quartas de final do Paulista, oitavas da Copa do Brasil e semifinal da Libertadores.
Apesar dos bons momentos no São Paulo, Thiago Mendes não permaneceu por muito tempo. Em meados de 2017, após seis meses do início da temporada 2017, ele foi transferido para o Lille, da França, em uma negociação que envolveu 8 milhões de euros, além de bônus por metas. Essa mudança representou um salto em sua carreira, levando-o a atuar em um dos principais campeonatos europeus. Sua primeira temporada no clube foi marcada por consistência, com 31 partidas e quatro gols, consolidando sua importância no time. Embora não tenha conquistado títulos, ajudou o Lille a garantir a segunda posição na Ligue 1 de 2018-19, seu melhor desempenho até então, e foi capitão da equipe em uma ocasião, demonstrando liderança.
A passagem de Thiago Mendes pelo Lille durou duas temporadas, período em que ele se firmou como um volante de alto nível na Europa. Sua capacidade de se adaptar ao estilo de jogo francês, combinando marcação e construção de jogadas, foi fundamental para o sucesso da equipe. Mesmo sem levantar troféus, sua presença foi constante, e ele deixou o clube com 71 jogos e quatro gols, além de quatro assistências. Em julho de 2019, o Lyon anunciou sua contratação por 25 milhões de euros, um valor que refletia seu valor no mercado e sua relevância no futebol europeu.
No Lyon, Thiago Mendes continuou a demonstrar sua qualidade, atuando como titular em várias ocasiões. Embora a equipe não tenha conquistado títulos durante sua passagem, ele teve momentos de destaque, especialmente em competições de mata-mata. Na Copa da Liga de 2019-20, chegou à final, mas o time foi derrotado pelo PSG nas penalidades, com Thiago acertando sua cobrança. Na Liga dos Campeões daquele ano, o Lyon fez uma campanha histórica, eliminando times como a Juventus e o Manchester City, mas acabou eliminado pelo Bayern de Munique nas quartas de final. Sua participação nessas competições mostrou sua capacidade de atuar em jogos de alta pressão.
As temporadas seguintes no Lyon foram de altos e baixos. Em 2020-21, Thiago Mendes foi titular na equipe que alcançou a quarta posição na Ligue 1, garantindo vaga na Liga Europa. Na temporada seguinte, a equipe chegou às oitavas de final da competição, mas foi eliminada pelo West Ham. Em 2021-22, ele participou de 37 partidas, marcando um gol e dando uma assistência, mantendo-se como uma peça importante no meio-campo. Sua última temporada pelo clube, 2022-23, foi marcada por uma campanha irregular na Ligue 1, com o time terminando em sétimo lugar. Thiago Mendes deixou o Lyon após 143 jogos, com dois gols e 11 assistências, encerrando uma fase de quatro anos na França.
Em julho de 2023, Thiago Mendes iniciou um novo capítulo em sua carreira ao se transferir para o Al-Rayyan, clube do Catar. Assinando contrato por duas temporadas, ele buscou novos desafios em um campeonato diferente, longe das pressões da Europa. A mudança representou uma adaptação a um estilo de jogo distinto e a um ambiente cultural novo, mas também a oportunidade de continuar atuando em alto nível, agora em uma liga com crescente relevância no futebol asiático. Sua chegada ao Al-Rayyan reforçou ainda mais sua reputação como um jogador experiente e versátil, capaz de se reinventar e contribuir em diferentes contextos futebolísticos.
