Na madrugada de 6 de fevereiro de 2016, quando a maior parte da população do sul de Taiwan estava adormecida em plena celebração do Ano Novo Lunar, a terra sacudiu com violência inesperada. Às 03h57 do horário local, um sismo de magnitude 6,4 na escala momento atingiu a região com epicentro próximo à cidade de Kaohsiung, a 28 quilômetros a nordeste do Condado de Pingtung. O tremor se propagou a uma profundidade de cerca de 23 quilômetros, e suas ondas sísmicas avançaram na direção noroeste, alcançando com intensidade particular a cidade de Tainan.
Taiwan é um dos territórios com maior atividade sísmica do mundo, situado sobre a confluência de várias placas tectônicas no Pacífico. O país possui sistemas de alerta e normas de construção desenvolvidos ao longo de décadas de experiência com terremotos. Mesmo assim, o sismo de fevereiro de 2016 expôs vulnerabilidades graves na infraestrutura residencial de algumas regiões, com consequências trágicas que chocaram a população local e chamaram atenção internacional.
O maior desastre singular provocado pelo terremoto foi o colapso do edifício Weiguan Jinlong, um prédio residencial de dezessete andares no distrito de Yongkang, em Tainan. A estrutura desabou rapidamente após o tremor, aprisionando centenas de moradores sob os escombros. Das 41 mortes confirmadas pelo sismo, 39 ocorreram naquele único edifício. Entre as vítimas estava um bebê de seis meses, que morreu algumas horas depois da tragédia no hospital. A imagem do edifício tombado tornou-se símbolo do desastre e do debate que se seguiria sobre padrões construtivos.
As operações de resgate se prolongaram por dias, mobilizando equipes de bombeiros, militares e voluntários que trabalharam ininterruptamente entre os destroços. Ao todo, 310 pessoas foram resgatadas com vida, das quais 100 precisaram de atendimento hospitalar. Cerca de 500 cidadãos ficaram feridos ao longo do evento sísmico, e mais de 100 pessoas ainda estavam desaparecidas nos dias imediatos após o desabamento. A demora nas buscas era inevitável dada a complexidade de remover toneladas de concreto sem comprometer as áreas onde sobreviventes podiam ainda estar presos.
A escolha do momento foi particularmente cruel. O Ano Novo Lunar é o feriado mais importante do calendário chinês, período em que famílias retornam às suas cidades natais e os prédios residenciais ficam com ocupação máxima. Isso significou que o edifício Weiguan Jinlong estava cheio quando desabou, multiplicando o número de vítimas. O momento da tragédia tornou mais aguda a dor das famílias que haviam se reunido para celebrar e se encontravam agora buscando sobreviventes entre ruínas.
Além do colapso do edifício principal, ao menos outros 23 prédios históricos da cidade de Tainan sofreram danos de graus variados. A intensidade máxima do sismo, grau VII na escala de Mercalli, foi suficiente para provocar fissuras, deslocamentos e outros problemas estruturais em construções mais antigas que não haviam sido projetadas ou reforçadas com os padrões antisísmicos mais recentes. Aproximadamente 68 réplicas foram registradas após o tremor principal, mantendo a população em estado de alerta por horas.
O impacto nos serviços essenciais foi imediato e extenso. A Companhia de Eletricidade de Taiwan informou que 168 mil famílias ficaram sem fornecimento de energia elétrica, embora a maior parte da rede tenha sido restabelecida rapidamente. Cerca de 400 mil famílias perderam o abastecimento de água. A Taiwan High Speed Rail suspendeu todos os serviços entre as estações de Taichung e Zuoying em função de danos aos sistemas de energia e às linhas ao norte de Tainan. Serviços parciais foram retomados gradualmente ao longo do dia.
O setor industrial também registrou consequências. A Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, uma das maiores fabricantes de chips do mundo, confirmou que wafers de silício em sua fábrica de Tainan foram danificados, embora a empresa tenha minimizado o impacto sobre suas expedições. A United Microelectronics Corporation precisou desligar por segurança as máquinas de sua unidade local e iniciar processos de recalibração. Os dois incidentes ilustraram como a indústria de alta tecnologia, concentrada naquela região, também é vulnerável a eventos sísmicos.
As investigações posteriores ao desastre levantaram questões sérias sobre o edifício Weiguan Jinlong. A estrutura foi erguida décadas antes, em uma época em que as normas de construção antissísmica eram menos rigorosas do que as vigentes em 2016. Análises técnicas identificaram irregularidades que teriam comprometido a resistência do prédio, e o caso tornou-se objeto de processos judiciais contra as construtoras responsáveis. O sismo de Kaohsiung transformou-se, assim, não apenas em tragédia natural, mas em gatilho para uma reavaliação das práticas de construção civil em Taiwan.
