Mesopotâmia é uma região histórica da Ásia Ocidental situada dentro do sistema fluvial Tigre-Eufrates, na parte norte do Crescente Fértil. Corresponde aproximadamente ao território do Iraque moderno e forma a fronteira geográfica oriental do Oriente Médio moderno. Logo além dela fica o sudoeste do Irã, onde a região transita para o planalto persa, marcando a mudança do mundo árabe para o iraniano. Em um sentido mais amplo, a região histórica da Mesopotâmia também inclui partes do atual Irã (sudoeste), Turquia (sudeste), Síria (nordeste) e Kuwait.
É a região onde ocorreram os primeiros desenvolvimentos da Revolução Neolítica, por volta de 10.000 a.C. Foi identificada como tendo “inspirado alguns dos desenvolvimentos mais importantes da história da humanidade, incluindo a invenção da roda, o plantio das primeiras culturas de cereais, o desenvolvimento da escrita cursiva, da matemática, da astronomia e da agricultura”. É reconhecida como o berço de algumas das primeiras civilizações do mundo.
Os sumérios e os acádios, cada um originário de áreas diferentes, dominaram a região desde o início da história registrada (cerca de 3100 a.C.) até a queda da Babilônia em 539 a.C. A ascensão dos impérios, começando com Sargão da Acádia por volta de 2350 a.C., caracterizou os 2.000 anos subsequentes da história da Mesopotâmia, marcados pela sucessão de reinos e impérios, como o Império Acádio. O início do segundo milênio a.C. viu a polarização da sociedade mesopotâmica em Assíria, no norte, e Babilônia, no sul. De 900 a 612 a.C., o Império Neoassírio afirmou seu controle sobre grande parte do Antigo Oriente Próximo. Posteriormente, os babilônios, que há muito estavam ofuscados pela Assíria, tomaram o poder, dominando a região por um século como o último reino independente da Mesopotâmia até a era moderna. Em 539 a.C., a Mesopotâmia foi conquistada pelo Império Aquemênida sob Ciro, o Grande. A área foi conquistada em seguida por Alexandre, o Grande, em 332 a.C. Após sua morte, foi disputada pelos vários Diádocos (sucessores de Alexandre), dos quais os selêucidas saíram vitoriosos.
Por volta de 150 a.C., a Mesopotâmia estava sob o controle do Império Parto. Tornou-se um campo de batalha entre os romanos e os partos, com as partes ocidentais da região ficando sob o controle romano efêmero. Em 226 d.C., as regiões orientais da Mesopotâmia caíram nas mãos dos persas sassânidas sob o comando de Artaxer I (r. 224–242). A divisão da região entre o Império Romano e o Império Sassânida durou até a conquista muçulmana dos sassânidas no século VII e a conquista muçulmana do Levante dos bizantinos. Entre o século I a.C. e o século III d.C., existiram vários Estados mesopotâmicos nativos, principalmente neoassírios e cristãos, incluindo Adiabena, Osroena e Hatra.
O topônimo regional Mesopotâmia vem das raízes gregas antigas μέσος (mesos, “meio”) e ποταμός (potamos, “rio”).
O termo acádio biritum/birit narim correspondia a um conceito geográfico semelhante. Mais tarde, o termo Mesopotâmia passou a ser aplicado de forma mais geral a todas as terras entre o Eufrates e o Tigre, incorporando assim não só partes da Síria, mas também quase todo o Iraque e o sudeste da Turquia. As estepes vizinhas a oeste do Eufrates e a parte ocidental das Montanhas Zagros também são frequentemente incluídas no termo mais amplo Mesopotâmia.
Normalmente, é feita uma distinção adicional entre a Mesopotâmia Setentrional (ou Alta Mesopotâmia) e a Mesopotâmia Meridional (ou Baixa Mesopotâmia). A Alta Mesopotâmia, também conhecida como Jazira, é a área entre o Eufrates e o Tigre, desde suas nascentes até Bagdá. A Baixa Mesopotâmia é a área que vai de Bagdá ao Golfo Pérsico e inclui o Kuwait e partes do oeste do Irã.
No uso acadêmico moderno, o termo Mesopotâmia também costuma ter uma conotação cronológica. Ele é geralmente usado para designar a área até as conquistas muçulmanas, com nomes como Síria, Jazira e Iraque sendo usados para descrever a região após essa data.
Neolítico pré-cerâmico A (10,000–8700 a.C.)
Neolítico pré-cerâmico B (8700–6800 a.C.)
Período Dinástico Arcaico (~2900–2350 a.C.)
Terceira dinastia de Ur (2112–2004 a.C.)
Império Paleobabilônico (séculos XVIII e XVII a.C.)
Período assírio antigo (século XVI ao século XI a.C.)
Médio Império Assírio (c. 1365–1076 a.C.)
Cassitas na Babilônia, (c. 1595–1155 a.C.)
