A dinastia Ming (chinês: 明朝, pinyin: Míng Cháo), ou Império do Grande Ming (chinês tradicional: 大明國; chinês simplificado: 大明国; pinyin: Dà Míng Guó), foi a dinastia que governou a China de 1368 a 1644, depois da queda da dinastia Mongol dos Iuã. A dinastia Ming foi a última dinastia na China comandada pelos Hans (o principal grupo étnico da China), antes da rebelião liderada, em parte por Li Zicheng, e logo depois substituído pela dinastia Manchu dos Qing. Embora a capital Ming, Pequim, tenha sucumbido em 1644, os restos do trono e do poder dos Ming (coletivamente denominado Ming Meridional) sobreviveram até 1662.
O Estado comandado pelos Ming construiu uma vasta marinha e um exército permanente de um milhão de soldados. Embora tenha existido comércio marítimo privado e missões tributárias oficiais nas dinastias anteriores, a frota tributária do almirante eunuco muçulmano Zheng He no século XV superou todas as outras em tamanho absoluto. Durante este período, havia um enorme número de projetos de construções, incluindo a restauração do Grande Canal e da Muralha da China e, também, a criação da Cidade Proibida, em Pequim, durante o primeiro quarto do século XV. As estimativas para a população no final da dinastia Ming variam de 100 a 150 milhões de pessoas. A Universidade de Calgary afirma que "os Ming criaram um dos maiores períodos de organização governamental e estabilidade social na história da humanidade".
O Imperador Hongwu (r. 1368-1398) tentou criar uma sociedade de comunidades rurais auto-suficientes em um sistema rígido e imóvel que não teriam qualquer necessidade de se envolver com a vida comercial dos centros urbanos. Sua reconstrução da base agrícola chinesa e o reforço das redes de comunicação através do sistema militarizado de correio, acabou por criar o inesperado efeito da superprodução agrícola, cujo excedente era vendido nos crescentes mercados localizados ao longo das rotas de correio. A cultura rural e o comércio logo se tornaram influenciados pelas tendências urbanas. As classes mais ricas da sociedade, consagradas como a classe dos aristocratas acadêmicos, também foram afetadas por esta nova cultura baseada no consumo. Através da tradição, famílias de comerciantes começaram a produzir candidatos a oficiais acadêmicos e adotaram traços culturais e práticas típicas da classe dos aristocratas. Paralelamente a esta tendência que envolve as classes sociais e a expansão do consumo comercial, aconteceram as mudanças na filosofia social e política, na burocracia e nas instituições governamentais, e também nas artes e na literatura.
Até o século XVI, a economia da dinastia Ming foi estimulada pelo comércio marítimo com portugueses, espanhóis e holandeses. A China, então, se envolveu em um novo comércio mundial de bens, plantas, animais e culturas alimentares conhecido como o intercâmbio colombiano. O comércio com as potências européias e os japoneses trouxeram grandes quantidades de prata, que em seguida substituíram o cobre e as notas de papel como a moeda de troca principal na China. Durante as últimas décadas da dinastia Ming, o fluxo de prata na China tinha diminuído muito, comprometendo assim as receitas estatais e, de fato, toda a economia Ming. A economia sofreu ainda mais com os graves efeitos sobre a agricultura da queda da temperatura média do século XVII, das calamidades naturais, das más colheitas, das epidemias freqüentes. A conseqüente fragmentação do poder e da diminuição do padrão de vida das pessoas permitiu que líderes rebeldes como Li Zicheng desafiassem a autoridade dos Imperadores Ming.
A dinastia Iuã Mongol (1271-1368) governava antes do estabelecimento da dinastia Ming. A discriminação étnica institucionalizada contra os chineses Han suscitou ressentimento e revolta; outras explicações para o desaparecimento dos Iuãs incluíam áreas com sobretaxas de impostos mesmo quando atingidas pelas más colheitas, inflação, e as enormes cheias do Rio Amarelo como resultado do abandono dos projetos de irrigação. Conseqüentemente, a agricultura e a economia estavam em desordem e a rebelião eclodiu entre as centenas de milhares de camponeses chamados para trabalhar na reparação dos diques do Rio Amarelo.
Uma série de grupos Han se revoltou, incluindo os Turbantes Vermelhos, em 1351. Os Turbantes Vermelhos eram associados ao Lótus Branco, uma sociedade secreta budista. Zhu Yuanzhang era um pobre camponês e monge budista que aderiu aos Turbantes Vermelhos em 1352, mas logo ganhou reputação ao casar com a filha primogênita de um comandante rebelde. Em 1356 A força rebelde de Zhu invadiu a cidade de Nanquim, o que ele, mais tarde, estabeleceria como a capital da dinastia Ming.
Zhu Yuanzhang alicerçou o seu poder no sul, eliminando seu arquirrival e líder rebelde Chen Youliang na Batalha do Lago Poyang, em 1363. Depois do chefe dinástico dos Turbantes Vermelhos suspeitamente morrer em 1367 enquanto era acolhido como hóspede de Zhu, este último fez suas ambições imperiais conhecidas através do envio de um exército em direção à capital Iuã em 1368. O último imperador Iuã fugiu para o norte para Shangdu, e Zhu declarou-se o fundador da dinastia Ming após destruir os palácios Iuã de Cambalique (Pequim).
Em vez da tradicional forma de nomear uma dinastia a partir do nome do distrito de origem do primeiro governante, a escolha de Zhu para "Ming", ou "Brilhante", para a sua dinastia seguiu o precedente mongol dando um nome glorioso. Zhu Yuanzhang também usou o título de Hongwu, ou "Imensamente Marcial", como seu título real. Apesar do Lótus Branco ter ajudado na sua ascensão ao poder, Hongwu negou mais tarde que ele tenha algum dia sido membro da organização e reprimiu o movimento religioso depois que se tornou imperador.
Hongwu imediatamente se propôs a reconstruir a infraestrutura imperial. Ele construiu um muro de 48 km em torno de Nanquim, bem como novos palácios governamentais e prefeituras. O Mingshi diz que já em 1364 Zhu Yuanzhang havia começado a elaboração de um novo código de leis baseados no Confucionismo conhecido como o Daming Lu, que foi concluído em 1397 e repetiu determinadas cláusulas encontradas no velho Código Tang de 653. O Hongwu organizou um sistema militar conhecido como o weisuo, que era semelhante ao sistema Fubing da dinastia Tang (618-907). O objetivo foi o de tornar os soldados, agricultores autossuficientes, a fim de poderem se sustentar enquanto não estão em combate ou treinando. O sistema de autossuficiência agrícola dos soldados, porém, foi em grande parte uma farsa; rações intermitentes e recompensas não foram suficientes para sustentar as tropas, e muitos desertaram suas posições, se eles não estavam localizados na fronteira cujas tropas eram fortemente abastecidas.
Embora seja um confucionista, o Hongwu tinha uma profunda desconfiança contra os funcionários acadêmicos da classe gentry, e não era medo de lhes enfrentar no tribunal por ofensas. Ele aplicou as Avaliações do funcionalismo público em 1373 após queixar que os 120 estudiosos que obtiveram o grau jinshieram ministros incompetentes. Depois que os exames foram reintegrados em 1384, ele executou o chefe-examinador depois que ele descobriu que ele apenas permitia aos candidatos do sul serem condecorados com o grau jinshi.
