Cleitinho, nome pelo qual é conhecido o senador Cleiton Gontijo de Azevedo, é uma figura política que tem chamado atenção no cenário nacional por sua trajetória incomum e estilo de atuação direto e polêmico. Nascido em Divinópolis, Minas Gerais, em 15 de abril de 1982, ele iniciou sua trajetória profissional no varejo familiar da cidade, trabalhando como vendedor. Essa origem humilde e o contato com o público parecem ter moldado sua abordagem política, que se baseia em um discurso próximo ao cidadão comum, muitas vezes criticando as estruturas de poder estabelecidas.
A carreira política de Cleitinho ganhou impulso em 2016, quando foi eleito vereador em sua cidade natal. Seu desempenho nas eleições seguintes, em 2018, como deputado estadual pelo extinto PPS, consolidou sua presença na política mineira. Com uma votação expressiva de mais de cem mil votos, ele demonstrou capacidade de mobilizar eleitores, algo que se repetiria em sua trajetória. No entanto, sua trajetória partidária não foi linear: em 2022, deixou o Cidadania para buscar uma candidatura ao Senado, filiando-se ao PSC. Essa mudança refletiu não apenas uma estratégia política, mas também uma busca por se aproximar de setores que, segundo ele, representavam melhor seus ideais de combate a privilégios e ineficiências no sistema político.
A eleição de Cleitinho para o Senado em 2022 foi um marco em sua carreira. Com 41,52% dos votos válidos, ele se tornou um dos três representantes de Minas Gerais na Câmara Alta do Congresso, uma conquista que o colocou em um patamar nacional. Sua campanha e posterior atuação no Senado têm sido marcadas por um estilo combativo, com críticas frequentes ao establishment político e um foco em pautas que ressoam com a população, especialmente no que diz respeito a gastos públicos e privilégios da classe política. Cleitinho utiliza as redes sociais, como Instagram e X, como ferramentas principais para se comunicar com seus seguidores, muitas vezes usando camisas de times de futebol e linguagem informal para se aproximar do eleitorado.
Apesar de ser frequentemente associado ao bolsonarismo, Cleitinho não hesita em adotar posições divergentes quando julga necessário. Um exemplo disso foi seu apoio à Proposta de Emenda à Constituição (PEC) do Fim da Escala 6x1, que propunha mudanças na jornada de trabalho dos servidores públicos. Além disso, ele já defendeu publicamente políticos de oposição, como o deputado Glauber Braga, durante processos de cassação de mandato. Essas atitudes mostram que, embora sua retórica seja muitas vezes agressiva e polarizante, ele não se limita a seguir uma linha partidária rígida, buscando manter certa autonomia em suas decisões.
No entanto, a carreira de Cleitinho não está isenta de polêmicas. Em fevereiro de 2025, ele publicou um vídeo em suas redes sociais onde aparece em cima de um trator, ensinando motoristas a desviar de um pedágio recém-instalado na BR-040, em Paracatu. O senador argumentou que o desvio era necessário porque a rodovia pertencia ao governo, enquanto o caminho alternativo seria particular. A Agência Nacional de Transportes Terrestres (ANTT) classificou a conduta como uma infração de trânsito grave, o que gerou críticas e debates sobre a legalidade de suas ações. O episódio levantou questões sobre até que ponto um político pode incentivar ações que, embora populares entre alguns setores, violam leis de trânsito.
Outro momento que gerou repercussão negativa foi durante a CPI das Bets, quando Cleitinho interrompeu o depoimento da influenciadora Virgínia Fonseca para pedir um vídeo pessoal e fazer comentários elogiosos sobre ela. Em suas palavras, Virginia seria uma "fonte de riqueza" que gera empregos, enquanto os políticos seriam apenas "despesas" para a população. As declarações, que incluíram até um pedido de abraço para sua esposa e filha, foram interpretadas por muitos como uma quebra de ética parlamentar e provocaram uma onda de críticas, inclusive entre seus próprios apoiadores. Cleitinho, então, pediu desculpas publicamente, reconhecendo que suas palavras haviam sido mal interpretadas.
Cleitinho também é conhecido por ser irmão de outros dois políticos mineiros: Gleidson Azevedo, ex-prefeito de Divinópolis e pré-candidato a deputado federal, e Eduardo Azevedo, atual deputado estadual. Essa conexão familiar reforça a ideia de que sua carreira política é, em parte, um projeto de família, algo comum no cenário político brasileiro. No entanto, ao contrário de muitos políticos que seguem trajetórias previsíveis e alinhadas a partidos tradicionais, Cleitinho construiu uma imagem de outsider, capaz de dialogar com setores da população que se sentem desiludidos com a política convencional.
Sua postura combativa e linguagem direta têm gerado tanto apoio quanto críticas. Enquanto alguns eleitores veem nele um representante autêntico, disposto a enfrentar o sistema, outros o acusam de populismo, argumentando que suas ações muitas vezes priorizam a imagem pública em detrimento de discussões mais profundas sobre políticas públicas. Independentemente das opiniões, é inegável que Cleitinho tem se tornado uma figura central no debate político brasileiro, especialmente por sua capacidade de mobilizar audiências nas redes sociais e de transformar temas cotidianos em pautas políticas.
O senador mineiro representa, assim, um fenômeno cada vez mais comum na política contemporânea: o uso das redes sociais como ferramenta de comunicação direta com o eleitorado, aliado a um discurso que busca romper com as formalidades tradicionais. Seu estilo, embora controverso, reflete uma demanda crescente por políticos que se apresentem como "do povo" e que estejam dispostos a desafiar as estruturas de poder, mesmo que isso signifique gerar polêmicas no caminho. Se sua trajetória será marcada por sucessos ou fracassos, ainda é cedo para dizer, mas uma coisa é certa: Cleitinho já deixou sua marca no cenário político brasileiro.
