Le Soudan est l'un des pays les plus anciens du monde en termes d'histoire documentée. Situé dans le nord-est de l'Afrique, il est bordé par la Libye au nord-ouest, l'Égypte au nord, la mer Rouge au nord-est, l'Érythrée et l'Éthiopie à l'est, le Soudan du Sud au sud, la République centrafricaine au sud-ouest et le Tchad à l'ouest. Sa capitale de jure est Khartoum, tandis qu'Omdourman est sa plus grande ville. Depuis le déclenchement de la quatrième guerre civile soudanaise en 2023, Port-Soudan fait office de capitale de facto, où ont été relocalisées les institutions gouvernementales.
Les civilisations qui se sont épanouies sur ce territoire comptent parmi les plus anciennes de l'humanité. Le royaume de Kerma, qui s'étendit de 2500 à 1500 avant notre ère environ, représente l'une des premières grandes civilisations africaines, contemporaine des pharaons égyptiens avec lesquels il entretint des relations complexes, oscillant entre commerce et conflit. La région tomba ensuite sous l'influence du Nouvel Empire égyptien, qui y domina de 1500 à 1070 avant notre ère, avant de voir émerger le puissant royaume de Koush, lequel régna du VIIIe siècle avant notre ère jusqu'au milieu du IVe siècle de notre ère et donna au monde quelques-uns des pharaons les plus remarquables de la XXVe dynastie.
Après la chute du royaume de Koush, la Nubie se fragmenta en trois royaumes chrétiens — Nobatia, Makuria et Alodia — qui maintinrent pendant plusieurs siècles une culture propre, résistant notamment aux premières vagues d'islamisation. Entre le XIVe et le XVe siècle, des tribus arabes nomades s'installèrent progressivement dans la région, y apportant l'islam et la langue arabe qui allaient durablement remodeler l'identité de la population.
Du XVIe au XIXe siècle, la géopolitique soudanaise se caractérisa par la coexistence de plusieurs entités politiques distinctes. Le sultanat de Sennar domina le centre et l'est du pays, le Darfour gouverna l'ouest avec sa propre dynamique tribale et politique, tandis que les Ottomans exerçaient leur influence à l'est. Cette fragmentation prit fin dans les années 1820 lorsque les forces égyptiennes, sous la dynastie de Méhémet Ali, conquirent progressivement l'ensemble du territoire. Cette domination turco-égyptienne s'accompagna d'une intensification des échanges commerciaux portant sur le coton, l'or et l'ivoire, mais aussi d'une exploitation humaine massive.
La résistance à cette domination extérieure prit une forme particulièrement intense à la fin du XIXe siècle avec le soulèvement mahdiste. Conduit par Muhammad Ahmad, qui se proclama Mahdi, ce mouvement mêlait ferveur religieuse et nationalisme anti-colonial. Les forces mahdistes s'emparèrent de Khartoum en 1885 et tuèrent le général britannique Gordon. Cependant, elles furent finalement défaites par une armée conjointe égypto-britannique lors de la bataille d'Omdourman en 1898, mettant fin à cette période de résistance.
En 1899, sous la pression britannique, l'Égypte accepta de partager la souveraineté sur le Soudan dans le cadre d'un condominium anglo-égyptien, formule juridique originale qui masquait en réalité une domination essentiellement britannique. Ce régime dura jusqu'à la révolution égyptienne de 1952, qui renversa la monarchie et porta à sa tête Muhammad Naguib, lequel fit de l'indépendance du Soudan l'une de ses priorités politiques. Sous la pression conjuguée de l'Égypte et des nationalistes soudanais, le Royaume-Uni finit par accepter la fin du condominium. Le 1er janvier 1956, le Soudan fut déclaré État indépendant.
L'indépendance ne ramena pas pour autant la stabilité. Les clivages profonds entre le nord islamique, siège du pouvoir politique, et le sud animiste et chrétien ne tardèrent pas à générer des tensions. Ces différences de langue, de religion et de représentation politique débouchèrent sur une longue guerre civile qui opposa les forces gouvernementales, de plus en plus influencées par le Front national islamique, aux rebelles du sud, notamment l'Armée populaire de libération du Soudan. Ce conflit dévastateur se conclut en 2011 par l'indépendance du Soudan du Sud, faisant du Soudan l'un des rares pays à avoir perdu une partie significative de son territoire par sécession reconnue internationalement.
Entre 1989 et 2019, le pays fut gouverné par Omar el-Bechir, dont le régime militaire se rendit coupable de violations massives des droits de l'homme, notamment au Darfour où des centaines de milliers de personnes périrent dans ce que la communauté internationale qualifia de génocide. Des manifestations populaires éclatèrent en 2018 pour réclamer sa démission, aboutissant à un coup d'État militaire le 11 avril 2019 et à son emprisonnement. Le pays tenta ensuite une transition vers un régime civil, interrompue par une nouvelle crise militaire en 2021.
L'islam est la religion d'État du Soudan. La loi islamique y fut appliquée de 1983 à 2020, date à laquelle le pays adopta officiellement un cadre laïque dans le cadre de la transition politique. Les langues officielles sont l'arabe et l'anglais depuis 2005. Classé au 172e rang de l'indice de développement humain en 2022, le Soudan reste l'un des pays les moins développés du monde. Son économie repose en grande partie sur l'agriculture, dans un territoire dont plus de 35 % de la population vit sous le seuil de pauvreté et dont la majeure partie est aride. Le Soudan est membre des Nations Unies, de la Ligue arabe, de l'Union africaine et de l'Organisation de la coopération islamique, cherchant à travers ces appartenances multiples à affirmer une place sur la scène internationale que ses crises internes rendent difficile à consolider.
