Lionel Andrés Messi Cuccittini nasceu em 24 de junho de 1987, em Rosário, na província de Santa Fé. É o terceiro dos quatro filhos de Jorge Messi e Celia Cuccittini, originários de imigrantes da região central-norte do Adriático, Marche, na Itália, e do Brasil, respetivamente. Criado em um ambiente familiar unido e apaixonado por futebol, Messi se destacava desde cedo, recusando-se a ir às compras com a família se não fosse permitido levar sua bola de futebol.
Ele sempre jogou por diversão, conforme recorda seu pai. “Nós estávamos felizes em vê-lo jogar, não porque achávamos que ele seria um grande sucesso, mas simplesmente porque ele gostava e jogava bem.” Aos quatro anos, Messi foi acompanhado de sua avó materna para assistir ao irmão Matías jogar pelo Abanderado Grandoli. Foi durante esse jogo que ele tornou-se jogador oficial do time, marcando um gol excepcional em uma partida crucial.
Aos seis anos e nove meses, Lionel assinou seu primeiro contrato com o Newell's Old Boys, um clube de Rosário. Em 1994, aos apenas dez dias após sua chegada ao clube, ele estreou, marcando quatro gols em uma goleada por 6-0 contra o Pablo VI. Rapidamente, Messi chamou a atenção com seu talento, habilidade com a bola e facilidade para marcar gols. Seus companheiros de equipe passaram a apelidá-lo de "La Pulga", que significa pulga em espanhol, referindo-se à sua baixa estatura.
Em 1998, aos dez anos, faleceu sua avó materna Celia Oliveira, uma figura crucial para seu incentivo ao futebol. Após o desencanto de sua avó, Messi incorporou uma homenagem em suas celebrações de gol: ele direcionava o olhar para o céu e apontava os dedos indicadores para cima, um gesto que ele descreve como uma dedicação à falecida. “Minha avó me ajudou a jogar futebol e ela não viveu nada de tudo o que está acontecendo. Lá de cima, ela me ajuda e desfruta do que vivemos eu e minha família.”
Aos 14 anos, Messi foi descoberto pelo clube Barça B, em uma competição juvenil. Seu talento impressionou a equipe, levando-o para Barcelona em 2000. Na Espanha, Messi começou como reserva do time principal, mas logo se destacou, tornando-se o maior artilheiro por um único clube, com 672 gols oficiais e vencendo 35 troféus ao longo de sua carreira.
Além de seu talento imenso, Messi é conhecido por suas habilidades técnicas notáveis. Suas manobras com o pé esquerdo são frequentemente comparadas às de seu compatriota Diego Maradona. É considerado um dos melhores jogadores de todos os tempos e foi nomeado capitão da Seleção Argentina em junho de 2010, conduzindo a equipe a três finais consecutivas entre 2014 e 2016.
Em 2023, Messi conquistou sua primeira Copa do Mundo com a seleção principal, sendo eleito melhor jogador e artilheiro. Sua carreira também o levou ao Paris Saint-Germain, onde conquistou o Campeonato Francês duas vezes, e posteriormente ao Inter Miami, contribuindo para a expansão da liga de futebol dos Estados Unidos.
Ao longo de sua trajetória, Messi se destacou não apenas pelo seu talento em campo, mas também por suas iniciativas sociais. É membro da Fundación Leo Messi, que apoia projetos voltados à saúde e educação infantil, além de ser Embaixador da Boa Vontade da UNICEF.
Em sua vida pessoal, Messi está em um relacionamento com Antonela Roccuzzo, com quem se casou em 30 de junho de 2017. Os dois têm três filhos: Ciro, Mateo e Thiago.
