Haley Lu Richardson nació el 7 de marzo de 1995 en Phoenix, Arizona, en el seno de una familia que nunca había tenido vínculos con el mundo del espectáculo. Su madre, Valerie, trabajaba como directora de marketing, y su padre, Forrest L. Richardson, se dedicaba al diseño de campos de golf. Desde muy pequeña, sin embargo, quedó claro que esta niña tenía una energía y un talento fuera de lo común.
Su educación comenzó en el colegio Villa Montessori y continuó en el instituto Arcadia, donde participó activamente en producciones teatrales y competiciones de baile regional. Lejos de ser una afición pasajera, el baile se convirtió en una disciplina seria: durante una década, de 2001 a 2011, fue la bailarina principal de la compañía Cannedy, con sede en Phoenix, una formación que la entrenó con rigor y le forjó la dedicación que años más tarde definiría su carrera actoral.
En 2011, con apenas dieciséis años, tomó la decisión de mudarse a Hollywood, California, con la firme intención de convertirse en actriz. El salto de Arizona a los estudios no tardó en dar frutos: en 2012, mientras comenzaba a abrirse paso en el competitivo mundo del entretenimiento, inició también una relación sentimental con el actor canadiense Brett Dier, que duraría casi una década.
El año 2013 marcó el inicio formal de su carrera televisiva. Consiguió un papel recurrente en Ravenswood, una serie de la cadena ABC enmarcada en el universo de Pretty Little Liars, que le dio visibilidad a nivel nacional. Ese mismo año apareció como invitada en la serie de Disney Channel Shake It Up y fue coprotagonista del piloto de Adopted, una producción de ABC que nunca llegó a emitirse. También debutó en la televisión de cable con Escape from Polygamy, un telefilme de Lifetime en el que compartió pantalla con Jack Falahee.
Paralelamente a su carrera artística, Richardson demostró tener una veta empresarial poco común para su edad. En 2013 fundó Hooked by Haley Lu, una línea de productos de punto —principalmente sombreros y accesorios— que diseñaba ella misma y que se vendían exclusivamente a minoristas en Hollywood bajo licencias selectivas. La iniciativa reveló una creatividad que no se limitaba a la actuación.
En 2014 amplió su presencia en el cine con papeles principales en dos producciones independientes: The Last Survivors, junto a Booboo Stewart y Nicole Fox, y The Young Kieslowski, al lado de Ryan Malgarini. Al año siguiente participó en The Bronze, comedia deportiva protagonizada por Melissa Rauch. Estos proyectos le permitieron desarrollar un rango expresivo que las producciones televisivas no siempre ofrecen.
El año 2016 resultó decisivo para su trayectoria. En enero se estrenó Recovery Road, serie en la que tuvo un papel recurrente, y en el ámbito cinematográfico llegaron dos títulos que ampliaron su proyección. En The Edge of Seventeen, comedia dramática que reunió a figuras como Hailee Steinfeld, Woody Harrelson y Blake Jenner, Richardson entregó una interpretación secundaria que los críticos destacaron como uno de los puntos fuertes del reparto. Ese mismo año formó parte del elenco de Split, el thriller psicológico del director M. Night Shyamalan, que se convirtió en un fenómeno de taquilla mundial.
A partir de entonces, su carrera se orientó cada vez más hacia el cine. Columbus, un drama contemplativo y visualmente refinado, y Operation Finale, thriller histórico sobre la captura de Adolf Eichmann, consolidaron su imagen como actriz capaz de sostener proyectos de distinta naturaleza. Luego vinieron The Chaperone, junto a Miranda Otto, y Support the Girls, junto a Regina Hall, dos títulos que confirmaron su versatilidad.
El papel que más la acercó al gran público fuera de Estados Unidos llegó en 2019: Five Feet Apart, drama romántico protagonizado junto a Cole Sprouse, en el que ambos interpretan a jóvenes con fibrosis quística. La película fue un éxito comercial notable y demostró que Richardson podía cargar con el peso protagónico de una producción de alcance internacional.
En su vida personal, la relación con Brett Dier llegó a un punto de compromiso en marzo de 2019, cuando la pareja anunció su decisión de casarse. Sin embargo, en noviembre de 2020 confirmaron su separación, con la particularidad de que ambos mantuvieron desde entonces una relación de amistad genuina y sin rencores.
En 2023 regresó a las pantallas con La probabilidad estadística del amor a primera vista, una adaptación de la popular novela de Jennifer E. Smith que continuó explorando el terreno del drama romántico juvenil. El proyecto reforzó su posición como una de las actrices más sólidas de su generación en ese género.
Haley Lu Richardson construyó su carrera sin pertenecer a ninguna familia del negocio y sin el respaldo de grandes agencias desde el principio. Su trayectoria es la de alguien que combinó la disciplina del entrenamiento artístico desde la infancia con la capacidad de reinventarse en cada nuevo proyecto, pasando del baile a la televisión, de la televisión al cine independiente, y de allí a las grandes producciones de estudio.
