El año 1992 fue declarado por la Organización de las Naciones Unidas como el Año Internacional del Espacio, un reconocimiento que reflejaba la efervescencia científica y tecnológica de una época en la que la humanidad miraba simultáneamente hacia las estrellas y hacia las profundas transformaciones que sacudían el orden geopolítico establecido tras décadas de Guerra Fría. El año comenzó en miércoles según el calendario gregoriano y fue, en términos históricos, uno de los más densos del siglo XX.
En América Latina, los primeros días de enero ya anunciaban el tono transformador que definiría el año. El 1 de enero, Argentina puso en circulación el peso convertible, una nueva moneda que reemplazaba al austral en el marco del Plan de Convertibilidad impulsado por el gobierno de Carlos Menem, un intento de estabilizar una economía que había sido devastada por décadas de inflación crónica. Ese mismo día, en Colombia, el Canal A iniciaba sus transmisiones, reemplazando al anterior canal público Cadena 2 y diversificando el panorama mediático del país.
El 2 de enero, trabajadores españoles comenzaron a ejercer su derecho a la libre circulación en la Comunidad Económica Europea con un año de antelación a lo previsto, un paso más hacia la integración plena de España en el proyecto europeo. El día 3, Estados Unidos estableció oficialmente relaciones diplomáticas con Rusia, reconocimiento formal de la nueva realidad geopolítica surgida tras la disolución de la Unión Soviética en diciembre de 1991. George H. W. Bush anunció el 4 de enero el levantamiento del embargo que durante diecisiete años había pesado sobre Camboya, otra señal de que el orden internacional de la Guerra Fría estaba siendo desmantelado pieza por pieza.
El 16 de enero, en el Castillo de Chapultepec de la Ciudad de México, se firmaron los Acuerdos de Paz entre el Gobierno de El Salvador y la guerrilla del FMLN, poniendo fin a doce años de una guerra civil que había dejado al país centroamericano devastado. Fue uno de los momentos más importantes de la historia latinoamericana reciente: la negociación diplomática, apoyada por mediadores de las Naciones Unidas, logró lo que el conflicto armado no había podido resolver. La firma en Chapultepec abrió el camino hacia la democratización y la reconciliación de una sociedad profundamente fracturada.
El 4 de febrero de 1992, Venezuela vivió uno de los episodios más dramáticos de su historia contemporánea: el teniente coronel Hugo Chávez encabezó un fallido golpe de Estado intentando derrocar al presidente Carlos Andrés Pérez. El saldo oficial fue de treinta y dos muertos, veintitrés de ellos en Caracas. A raíz de ese fracaso, Chávez fue encarcelado, y no sería liberado hasta 1994, cuando el presidente Rafael Caldera le otorgó un sobreseimiento. Ese intento fallido sería, sin embargo, el primer acto de una trayectoria política que llevaría a Chávez a la presidencia de Venezuela en 1999.
El mes de enero también dejó una tragedia aérea sobre Europa: el 20 de enero, un Airbus A320 de la empresa Air Inter que volaba entre Lyon y Estrasburgo se estrelló en la cordillera de los Vosgos, en Francia. Ochenta y siete personas fallecieron y solo nueve lograron sobrevivir, en uno de los accidentes más graves de la aviación civil francesa. La investigación posterior reveló errores en los sistemas de control y en los procedimientos de vuelo que derivaron en cambios significativos en la industria aeronáutica.
En Argelia, la dimisión del presidente Chadli Benyedid el 11 de enero abrió un período de profunda inestabilidad. El presidente renunció declarando que no quería "constituir un obstáculo a la unidad nacional", en un contexto de creciente tensión tras la primera vuelta de las elecciones legislativas que el Frente Islámico de Salvación amenazaba con ganar. La cancelación de esas elecciones desencadenaría una guerra civil que devastaría el país durante toda la década.
En España, el año comenzó con tensiones propias. El 3 de febrero, protestas por la grave crisis industrial en Cartagena desembocaron en la quema de la Asamblea Regional, un hecho excepcional: era la primera vez desde 1933 que la población civil incendiaba un parlamento elegido democráticamente. El 6 de febrero, la banda terrorista ETA asesinó en Madrid a tres capitanes del Ejército, a un soldado y a un funcionario público, en uno de los atentados más letales de ese período.
El año 1992 fue también testigo de hitos tecnológicos: el 7 de enero, la compañía AT&T presentó el videoteléfono al mundo, un dispositivo que entonces parecía casi ciencia ficción y que anticipaba la comunicación visual a distancia que décadas después se volvería cotidiana. El 4 de febrero se detectó una importante disminución del nivel de la capa de ozono sobre el Ártico y los países del norte de Europa, alimentando la preocupación científica por el impacto humano sobre el clima que iría creciendo en las décadas siguientes.
En Montevideo, el 26 de enero se produjo el fin de una era urbana: el servicio de trolebús, que había prestado servicio durante casi cuarenta y un años, fue suprimido, desapareciendo con él el último vestigio del sistema de transporte eléctrico que Uruguay había inaugurado en 1906 con los tranvías. En Georgia, el 6 de enero, el presidente Zviad Gamsajurdia fue derrocado por una junta militar, añadiendo otro episodio de inestabilidad al caótico panorama pos-soviético.
El año 1992 fue, en suma, un año bisagra: el orden de la Guerra Fría seguía desmoronándose, nuevas democracias ensayaban sus primeros pasos con tropiezos inevitables, y la violencia política continuaba cobrando vidas en varios continentes mientras los científicos advertían sobre amenazas ambientales que entonces parecían lejanas pero que el tiempo demostraría inminentes.
