O ano de 1944 ficou registrado na história universal como um ponto de inflexão decisivo no conflito mais devastador que a humanidade já enfrentou. Correspondendo ao número MCMXLIV na numeração romana, foi um ano bissexto com 366 dias, cujas letras dominicais foram B e A. O carnaval teve sua terça-feira gorda em 22 de fevereiro, e a Páscoa foi celebrada em 9 de abril. Segundo o calendário chinês, foi o Ano do Macaco, iniciado em 25 de janeiro. Esses detalhes calendários, no entanto, seriam completamente ofuscados pela magnitude dos acontecimentos políticos e militares que marcariam o período.
Na madrugada do dia 6 de junho de 1944, as forças aliadas lançaram sobre as praias da Normandia, no norte da França, a maior operação anfíbia da história militar. A Operação Overlord, que ficou conhecida pelo nome do dia em que se iniciou, o Dia D, envolveu centenas de milhares de soldados desembarcando em praias codinomeadas Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword, sob fogo inimigo incessante. A batalha de Omaha em particular foi devastadora para os soldados aliados, que enfrentaram resistência feroz das forças alemãs entrincheiradas nas falésias. O êxito da operação, apesar das perdas imensas, representou a abertura de uma frente ocidental que os alemães não poderiam sustentar indefinidamente.
Meses antes, em 10 de junho de 1944, outro episódio sinistro havia marcado a guerra na França. O Massacre de Oradour-sur-Glane, perpetrado por unidades da divisão SS Das Reich, resultou na morte de 643 habitantes da pequena aldeia francesa. Os homens, em número de 190, foram separados, metralhados e incendiados em celeiros. As mulheres e crianças, totalizando respectivamente 246 e 207 vítimas, foram trancadas na igreja local, que foi então incendiada. O massacre de Oradour entrou para a história como o maior crime contra civis cometido pelas forças nazistas em território francês, e a aldeia foi preservada como memorial das atrocidades da guerra, permanecendo até hoje em estado de ruína como testemunho silencioso.
No leste europeu, os meses finais de 1944 assistiram ao bombardeamento de Königsberg, cidade prussiana que seria totalmente redefinida no mapa político do pós-guerra. Ao mesmo tempo, o Brasil vivia seu próprio envolvimento ativo no conflito: tropas da Força Expedicionária Brasileira e da Força Aérea Brasileira foram enviadas à Europa e se integraram ao Quinto Exército americano no norte da Itália, tornando o Brasil o único país latino-americano a participar ativamente dos combates no teatro europeu da Segunda Guerra Mundial.
Em abril, a Itália viveu uma transformação política significativa quando o rei Vítor Emanuel III abdicou do trono no dia 12. A abdicação foi parte de uma estratégia para dissociar a monarquia italiana do regime fascista de Mussolini e preparar o caminho para uma transição política que a Itália necessitava urgentemente para se reintegrar ao concerto das nações democráticas após o fim do conflito.
Nos Estados Unidos, a política seguia seu curso mesmo em tempos de guerra. Em 7 de novembro, Franklin D. Roosevelt conquistou a presidência pela quarta vez consecutiva, feito sem precedentes na história americana que demonstrava a confiança do povo norte-americano na liderança que havia guiado o país pela crise econômica dos anos 1930 e pelos difíceis anos de guerra. Roosevelt, no entanto, não viveria para ver o fim do conflito que tanto havia moldado sua presidência.
Em 28 de março de 1944, no campo institucional brasileiro, foi criado o Departamento de Polícia Federal, que passaria a centralizar e coordenar as funções de policiamento em âmbito nacional. A criação do órgão refletia um processo de modernização e centralização administrativa que o Estado Novo de Vargas vinha implementando desde o final dos anos 1930.
Entre os nascidos em 1944, o ano trouxe ao mundo figuras que marcariam profundamente a cultura global. Chico Buarque, nascido em 19 de junho, tornaria-se um dos maiores compositores e escritores da história brasileira. Gerhard Schröder, nascido em 7 de abril, seria chanceler da Alemanha por dois mandatos no início do século XXI. Rutger Hauer, nascido em 23 de janeiro nos Países Baixos, tornaria-se um dos atores europeus mais aclamados do cinema. Sebastião Salgado, nascido em 8 de fevereiro, transformaria a fotografia documental em arte de dimensão universal.
Entre as mortes, o ano cobrou figuras de grande envergadura histórica. Antoine de Saint-Exupéry, o escritor francês que havia criado O Pequeno Príncipe no ano anterior, desapareceu em 31 de julho durante uma missão de reconhecimento aéreo sobre o Mediterrâneo, tornando-se um dos mais poéticos desaparecidos da guerra. Erwin Rommel, o lendário marechal alemão, morreu em 14 de outubro em circunstâncias forçadas após sua suposta ligação com o atentado fracassado contra Hitler. No campo científico, o prêmio Nobel de Química foi concedido a Otto Hahn, cujas pesquisas sobre fissão nuclear teriam consequências que se tornariam plenamente visíveis no ano seguinte, com o uso das bombas atômicas. O Nobel da Paz foi atribuído ao Comitê Internacional da Cruz Vermelha, reconhecendo o trabalho humanitário em meio ao caos da guerra.
